— Присаживайся, — указал на свободный стул полковник. — Как звать?

— Тень, — представился кличкой я.

— Так и записать?

— Евгений Теняев, — поправился я. — Две тысячи сто шестьдесят первого года рождения. Двадцать семь полных лет. Прибыл на Элпис в составе группы заключённых. Осуждён по статье сто девять УК РФ.

— Непреднамеренное, значит? — зачем-то переспросил он.

— Так точно.

— Служил?

— Не успел.

— Ясно. Сколько же тебе впаяли?

— Двадцать пять, — ответил я, и полковник присвистнул.

— Серьёзный срок для сто девятой. Это что же ты такое устроил?

— В боях поучаствовал. Послушайте, какая разница, что было в прошлом? Меня реабилитировали, вместе с остальными, когда я попал в программу переселения.

— Ты ведь в курсе, что на Элпис мы так и не попали? — спросил полковник с эдаким хитрым прищуром.

— Уже да, — кивнул я.

— Ладно. Меня зовут Николай Олегович, можно просто: товарищ полковник, как удобнее. А теперь расскажи мне то, что вам удалось обнаружить в пещере?

— Ничего, — нагло соврал я. — Просто пещера с прорубленным внутри коридором, который идёт по спирали.

— Допустим. А вездеход противника у вас откуда?

— Из разбитого лагеря синих.

— Сможешь указать его позицию на карте?

— Легко, — ответил я и скинул рюкзак.

— Спокойно, лейтенант. — Полковник остановил подчинённого, который мгновенно вскинул оружие, реагируя на моё движение.

— Извините, — повинился за неосмотрительность я и уже не спеша извлёк из поклажи планшет. — Записывайте.

Я надиктовал координаты лагеря европейцев, а затем вкратце пересказал всё, что видел. Не забыл упомянуть и о нашем посёлке, на который совершили нападение синие. В общем, выложил всё как на духу. Ну, почти всё.

— Хорошо,— кивнул полковник, выслушав мой рассказ. — Далеко не уходи и лагерь пока не покидай.

— Я что, под арестом?

— Нет, — усмехнулся Севастьянов, — просто твои навыки могут быть для нас очень полезны. Шустрый ты и наблюдательный. Ах да, вот ещё что…— Полковник развернул ко мне монитор. — Вот такие существа тебе не попадались?

Я посмотрел на монстра, которого зафиксировала камера. Как и должно быть в подобных случаях, изображение вышло не самого лучшего качества, но всё же позволяло рассмотреть общие черты урода. А никак иначе его назвать у меня язык не поворачивался.

Это был гуманоид, то есть двуногое создание с двумя руками соответственно, но на этом схожесть с человеком заканчивалась. Вообще, он больше походил на героя фильма ужасов, который как раз и должен охотиться на людей. Перевитый мощными мышцами до такой степени, что кажется горбатым, руки чуть ниже колен, увенчаны когтистыми пальцами. Лицо вытянуто и немного напоминает звериное, правда, не возьмусь судить, чьё конкретно. Есть в нём немного от волка и от обезьяны одновременно. Но я больше склонялся к семейству собачьих. Возможно, из-за острых, вытянутых, словно эльфийские, ушей. Однако больше всего меня удивила тряпица, прикрывающая нижнюю часть тела. Это уже мало походило на зверя. Ни одно существо во вселенной, лишённое интеллекта, не станет прикрывать свои гениталии. А значит, тварь обладает разумом.