Мозг Джонни был у Потрошителя в руке. Точно так, как сказал Исайя, подумал Ник. Мозг был не похож на настоящий, скорее, на пластиковую модель. Обычно на таких моделях разные участки помечены наклейками с нанесенными названиями. Возможно, даже Джонни-О видел такую модель, когда учился в школе. Но в руках у Потрошителя была не модель — а мозг Джонни, по крайней мере, его призрачная копия. Он лежал на руке, напоминая сердцевину гигантского грецкого ореха.

— А-а-а! — закричал Джонни-О, и на лице его изобразился такой ужас, который можно испытать лишь в такие моменты, когда ты видишь, как кто-то держит твой мозг у тебя перед носом. — Отдай! Отдай!

Джонни-О не было больно, но, согласитесь, в самой ситуации было что-то совершенно безобразное — в том, что бедняга видел свой собственный мозг, и в том, что его сознание отделилось от тела, продолжая при этом работать, как будто сигналы нервной системе отныне подавались по беспроводному соединению. Для Джонни-О все это было куда хуже боли.

— А-а-а! — закричал он еще громче. — Положи на место! Я тебя пальцем не трону, только верни его в голову!

— Может, лучше растоптать его?! Раз, и все!

— Не-е-е-т!

Ник пришел в ярость от того, что Потрошитель осмелился унизить его друга, заставив почувствовать себя беспомощным. Мальчик поискал взглядом какое-нибудь подходящее оружие, которое позволило бы ему уравнять баланс сил. На глаза ему попалась ручная граната, он поднял ее и приготовился бросить в Потрошителя.

— Верни мозг на место, или я тебе гранату прямо в рот загоню!

Потрошитель только рассмеялся.

— Да, фигня! — сказал он. — Если меня разорвет, соберусь назад, как будто ничего и не было.

— Ага, — сказал Ник, недобро ухмыляясь. — Это чисто теоретически…

Чем шире расплывалась ухмылка Ника, тем больше росла озабоченность Потрошителя.

— Что ты хочешь сказать? В смысле, «теоретически»?

— Да то, что пули или порезы мигом зарастают, как ничего и не было… но если я тебя в клочья разнесу, как эти клочья друг друга найдут, а?

Определенно Потрошитель об этом никогда не задумывался.

— Считаю до трех, — заявил Ник, просовывая палец в кольцо. — Один… Два…

— Ладно! — сказал Потрошитель и подошел к всхлипывающему в углу Джонни-О.

Бедняга сидел на полу и сжимал руками пустую голову.

— Да кому нужны твои тупые мозги? — спросил Потрошитель. — У тебя там, небось, черви завелись давно.

С этими словами он вложил мозги обратно в голому Джонни-О.

Взобравшись по спинкам привинченных к «стене» кресел, Потрошитель дотянулся до панели управления космического корабля и нажал какую-то кнопку. Прямо под бедным Джонни-О, еще не успевшим оправиться после потрясения, случившегося с ним после исчезновения мозга, открылся люк, и мальчик стремглав полетел куда-то во тьму. Ник слышал, как его тело бьется о стенки тоннеля и с грохотом падает на кучу оборудования, скопившегося на «дне» грузового отсека.

— За каким чертом ты это сделал? — заорал Ник.

— Ты сейчас вслед за ним отправишься! — пригрозил Потрошитель.

Ник был в ярости. Он едва сдержался от того, чтобы выдернуть чеку и превратить в клочья Потрошителя, а заодно и самого себя. Но с этим Ник решил подождать, прикинул мысленно маршрут и начал карабкаться наверх, к Потрошителю.