– Не беспокойся, напрасно мы тебе ничего не припишем. Мы здесь действуем честно, но не любим, когда кто-то путается у нас под ногами. Понятно?

Я кивнул.

В дверь позвонили. Лоис вскочила с места.

– Это, наверное, моя соседка.

– О’кей. Хочу взглянуть и на соседку, – сказал офицер. – Я объявил все новости, которые должен был объявить. Пойдем в соседнюю комнату, Лэм, будет лучше, если ты побудешь у меня на глазах.

Мы перешли в гостиную.

– За мной не надо следить, – заметил я. – Я не собираюсь удирать.

– Вот это правильно, – одобрил полицейский. – Меня зовут Мортимер Эванс. Наш отдел по расследованию убийств работает над делом вместе с полицией Вальехо.

Лоис Марлоу открыла дверь.

Послышался голос Кэролайн Даттон:

– Лоис, простите, что я беспокою вас так рано, но у нас закончился сахар. Горас работает как одержимый, и я хотела приготовить ему кофе. У вас не найдется… О, мистер Биллингс, как вы здесь оказались?

– Сейчас я дам вам сахар, – поспешила сказать Лоис.

Эванс посмотрел на меня, потом на Кэролайн Даттон.

– Биллингс? – спросил он.

– Да, Биллингс, – ответила Кэролайн. – Коллекционер, любитель живописи… Конечно, это он. Вчера он купил картину моего мужа.

Лоис Марлоу вышла из кухни с сахарницей в руках.

– Неужели? – спросила она.

Эванс полез в карман и предъявил Кэролайн значок.

– Входите и садитесь, – пригласил ее он. – И расскажите мне об этом Биллингсе.

– Мы мало знаем его, – затараторила она. – Но он купил картину моего мужа «Восход над Сахарой».

– А кто ваш муж?

– Горас Даттон.

Эванс повернулся к Лоис.

– Просто соседка! – саркастически процедил он.

– Она двоюродная сестра Джорджа Кэдотта, – ответила Лоис.

– Вот как! – удивился Эванс. – И вам этот человек представился как Биллингс?

– А разве что-нибудь не так? – спросила Кэролайн.

– Джордж мертв, – сказала Лоис.

– Подождите, – оборвал ее Эванс. – Говорить буду я. Сядьте все. Давайте все выясним. Я хочу задать несколько вопросов и прошу прекратить переговариваться. – Он повернулся к Кэролайн Даттон: – Насколько я понял, этот человек купил картину вашего мужа. Он назвался Биллингсом и представился вам как коллекционер. Правильно?

Она спросила:

– Что с Джорджем?

– Этот парень пришел к вам домой?

– Да. Скажите, что с Джорджем? Что произошло?

– Я дойду до этого.

– Он убит, – сказала Лоис.

– Черт побери! Заткнитесь! – разозлился Эванс. – Я сам все расскажу. – Он снова повернулся к Кэролайн: – Пока этот человек находился у вас в доме, вы говорили о Джордже Кэдотте?

Кэролайн покачала головой:

– Кажется, нет.

– А о чем вы говорили?

– О картинах моего мужа. Этот человек восхищался ими. Он купил одну и фактически согласился купить вторую. Дело в том, что он действительно разбирается в абстрактной живописи, потому что дал моему мужу несколько ценных советов.

– О Джордже Кэдотте ничего не говорилось?

Она покачала головой.

– Этот человек не просил вашего мужа свести его с Джорджем Кэдоттом?

– Нет. Они разговаривали о живописи. Мой муж говорил с Джорджем, но не по просьбе мистера Биллингса.

– Давайте разберемся, – сказал Эванс. – Ваш муж звонил по телефону вчера вечером Джорджу Кэдотту?

– Да.

– И при разговоре присутствовал этот человек?

– Да.