Это сражение богов, Гарс, куда простым смертным вроде нас с вами лучше не вмешиваться…

– А вы – кто? – спросил Гарс, которого пока мало интересовали полумифологические воины.

– Мы – это особая организация, – улыбнулся когнитор. – Мы соблюдаем нейтралитет в этой войне. Мы лишь наблюдаем за ходом боевых действий, но не вмешиваемся. Мы не хотим помогать ни превенторам, ни экстроперам. И у нас иные идеалы и иные цели.

– Какие же?

– Мы стремимся познать окружающий мир и возможности человека, – снова улыбнулся Тарраф. – Вечное познание – вот что является нашим императивом. Именно поэтому наша организация называется Когницией, а мы – когниторами… Мы не обладаем военным потенциалом, и достижение всемирного господства нас не интересует.

– А люди? – выкрикнул Гарс, подавшись вперед. – Люди вас интересуют?

– Конечно, – невозмутимо подтвердил Тарраф. – Но если вы имеете в виду обитателей хомоценозов и прежде всего своих односельчан, то, видите ли, тут мы сталкиваемся с определенными трудностями. Ведь специфика современного человечества заключается в том, что оно живет в искусственно созданных для него Оазисах, отгороженных от всего остального мира силовыми полями.

– Куполами, – перебил его Гарс. – А внутри мы называем эти Купола Горизонтами.

– Мне это известно, – улыбнулся Тарраф. – Мы ведь здесь тоже имеем доступ в Сеть. Но суть не в этом. Даже если бы мы и хотели помочь им… то есть вам… то были бы бессильны что то сделать. Поля в виде Куполов настолько мощны, что выдерживают, например, прямое попадание вакуумной бомбы. Даже нам, с нашими возможностями, не пробиться через этот барьер. Максимум, что мы можем, – это принять таких вот беглецов, как вы, дать им приют, знания и интересную работу. Сожалею, но и это не всегда нам удается.

В Мертвой зоне люди погибают слишком быстро, вы и сами были тому свидетелем.

Гарс слушал, не веря своим ушам. Двенадцать человек, шедших с ним, за каких то несколько часов отправились на тот свет, а этот спокойный, доброжелательный человек уверяет, что ничего нельзя было сделать?! И все, на что он способен, – так это выразить свое сожаление?!

– По вашему, выходит, что нас никто не хотел убивать, – стараясь взять себя в руки, сказал он. – И что мои товарищи погибли как бы в результате стечения обстоятельств. Ладно, допустим. Но неужели мне во время первого выхода за Горизонт привиделась пригодная для жизни равнина? Кто, по вашему, создал эти декорации?

Когнитор снисходительно улыбнулся.

– Нет, – сказал он. – Это вам вовсе не Привиделось, Гарс, и в этом то и заключается проблема. Город на самом деле был, только не город вовсе, а подвижный наземный боевой модуль. Я не знаю, кому из воюющих сторон он принадлежал: может быть, превенторам, а может, и экстроперам – это не играет роли. Такие модули способны разворачиваться, изготавливаясь к нанесению очередного удара, или сворачиваться для перемещений по поверхности Земли в считанные часы. И комплекс, который вы приняли за город, так и поступил – вследствие чего его потом не оказалось на месте. – Когнитор поколебался, и Гарсу показалось, что он вновь употребит свое ненавистное «к сожалению». – И вот еще что, о чем вы не могли знать. В этой войне стороны применяют, как я уже говорил, самые фантастические технологии. Любое новшество рассматривается ими прежде всего с точки зрения возможной пригодности для достижения успеха в боевых действиях. И те и другие имеют в своем распоряжении чудеса науки и техники. Поэтому я не удивлюсь, если в районе вашего Купола какая то из противоборствующих сторон применила так называемый темпоускоритель – это устройство позволяет ускорить во много раз течение реального времени.