– Зрители уже приготовились к тому, что будет море крови, – надув губки, обиженно произнесла Марки. – Им, видите ли, не понравилось, что они такие дружные. Как это подло!

– Что же будет дальше? – поинтересовался я.

– Остается последнее испытание, которое определит, кому же достанется главный приз, – ответила Банни.

– Испытание? – встревожился я. – Что еще за испытание?

– Трудно сказать, какое именно, – пожала плечами Тананда. – На Зурике, например, конкурсантов заставили уворачиваться от пуль. Задание не из легких, скажу я вам, даже для гномов. Честно говоря, не помню, что происходило в игре «Была не была! Место действия – Мантико»…

– Великая битва молний, – хихикнув, подсказала Марки.

– Не нравится мне все это, – заметил я.

До моих собеседников, похоже, дошло, что на сей раз вопрос касается безопасности близких им людей. Дело принимало совсем другой оборот.

– Нам остается лишь надеяться на лучшее, – сказала Банни.

– А мне кажется, что мы можем уповать на нечто большее, – возразил я. – Надо просто напомнить Живоглоту: если только одному моему ученику будет причинен вред, я оторву ему одну из его конечностей.

Невидимый оркестр разразился оглушительной барабанной дробью. На авансцене появился Шляйн.

– А сейчас, чтобы выявить победителя, которому достанется главный приз – фантастическая должность у мадам Монтеструк, – мы начинаем Финальное Испытание! Как всегда, беспристрастными и справедливыми судьями этого конкурса станут наши бухгалтеры Франкенмут, Спаланад и Рокроуз.

Трое ситкомедиантов в одинаковых синих костюмах и полосатых галстуках сделали шаг вперед.

– Кто-нибудь знает, что нам предстоит делать? – спросила Фризия. – Я еще не пришла в себя от последней пары трюков!

– Неужели снова будет нечто в том же духе? – удивился Трутень.

– Кто знает, вдруг нас ждет что-нибудь похуже, – мрачно произнес Мелвин. – Помню, как на Троллии игроки метали друг в друга ножи…

– Ну это сущая ерунда, – усмехнулась Тананда. – Бронзовые ножи, которые даже не проникали глубже двух дюймов в шерсть участников.

– Кажется, я понял, – кивнул Трутень. – Состязание рассчитано на конкретную команду?

– Но мы-то с вами не местная команда, – возразила Фризия. – Я, Джинетта и Полони еще можем выстоять, но остальные ведь не из нашего измерения.

– Я не причиню вреда никому из вас, – заверила товарищей Джинетта. – Ведь вы мои друзья!

– Что бы ни случилось, – заявила Полони, – если я выиграю и кто-то из вас останется в живых, я дам всем работу – при условии, что у меня будет право нанимать дополнительный персонал.

– Если выиграю я, то вылечу остальных! – пообещал Толк.

– Мне очень хочется стать победителем! – сообщил Мелвин после напряженных раздумий, отразившихся на его лице. – Но я буду честно сражаться за это звание, клянусь!

– Ну а я просто поддамся тому, с кем придется сойтись в поединке, – сказал Трутень. – И никому из вас не сделаю больно. Интересно, что бы сказал в подобной ситуации сержант Бой?

Я прочистил горло и специально придал своему голосу грозную хрипотцу:

– Он сказал бы: делай свое дело честно и поступай так, как тебе велит совесть!

– Вы правы, сэр! Должно быть, вы хорошо знакомы с Боем.