– Верно, неплохо. И я прекрасно помню, каких надежных ребят он подбирал в свой взвод. Поступай, как знаешь!

Трутень неожиданно усмехнулся.

– Он всегда думал о том, как сделать так, чтобы никто из ребят не пострадал. Ну а Великий Скив обязательно придумает, что нужно сделать для нашей победы.

– Я… он непременно придумает. Удачи тебе, дружище. Удачи всем вам!

– Спасибо, Ааз! – хором ответили мои подопечные.

Тем временем Шляйн взмахнул руками и заорал во все горло:

– Приглашаю на сцену «Учеников чародея»!..

Команда шагнула под лучи прожекторов. Ребята держали друг друга за руки и показались мне очень юными и немного испуганными.

Мы заняли места в прозрачной сфере рядом с Живоглотом. Да, «Ученики чародея» – настоящая команда, где все стоят друг за друга горой. Я искренне гордился своими учениками. Признаться, я гордился и собой, любимым. Мои ребятки впитали все то, чему я хотел их научить, особенно что касалось умения работать в коллективе и находить выход даже из самых трудных ситуаций. Наверное, я все правильно делал, потому и добился столь блестящего результата. Теперь мне действительно очень хотелось, чтобы они победили.

Тем временем на арене вновь показался Шляйн, который окинул взором ряды зрителей.

– «Ученики чародея» определят Финальный Вопрос в результате убийственного тура – «Камень-Ножницы-Бумага»!

Я удивленно вытаращил глаза на Живоглота.

– «Камень-Ножницы-Бумага»? После всех тех чудовищных испытаний, которые они перенесли?

– Не советовал бы тебе смотреть эту чушь, – рассмеялся девол и щелкнул пальцами. С полки шкафчика слетел хрустальный графин и плеснул в бокал порцию спиртного. – Если ситуация складывается таким образом, что у местной команды появляются реальные шансы на победу, мы всегда устраиваем невинное, абсолютно мирное состязание. Рейтинги существенно снизятся, если мы избавимся от аборигенов.

– Все верно, но ведь это детская игра! Вы же обманываете зрителей!

– Ск… Ааз! – позвала меня Банни. – Ты хочешь, чтобы они устроили что-то кровавое?!

– Но как воспримут этот тур сами участники? Не постигнет ли их разочарование?

Живоглот выпрямился в своем кресле.

– Ты думаешь, что состязание будет неинтересным? Ошибаешься! Ты только посмотри, что мы делаем в таких случаях! Спецэффекты! Музыка! Освещение! Комментарии Шляйна в прямом эфире! Он достоин своего веса… НЕМАЛОГО веса в золоте.

До моего слуха донеслись крики. Публика дружно скандировала:

– Хо-тим чемпиона! Хо-тим чемпиона!

– Вы все прекрасно знаете правила, – сообщил команде один из ситкомедиантов. – Когда счет закончен, вы должны показать свою руку. Мы играем… до первого смертельного исхода.

Скажу честно, у меня перехватило дыхание.

– Видишь, Ааз, это тебе не хухры-мухры.

– Понятно, – сказал я упавшим голосом.

– Готовы? Начали!

Лучи прожекторов скользнули по арене. Грянул невидимый оркестр.

– Раз, два, три!.. – хором рявкнули «Ученики чародея».

Лучи софитов ярко высветили их руки. Двое игроков держали бумагу. Трое вооружились камнями. Один пощелкивал ножницами… На ладонях моих подопечных появились изображения свитков, сияющих драгоценных камней и пары сверкающих ножниц. Ножницы тут же набросились на свиток. Оставшийся пергамент накрыл один из камней. Два других камешка принялись угрожающе надвигаться на ножницы.

– Толк, давай! Фризия, вперед! Трутень, вперед!.