Неизвестно почему, но Стелла чувствовала симпатию к родственникам Карлоса. И даже готова была бы их полюбить, если бы... если бы имела на то право... Но знание того, что ее мать была любовницей Бернардо Рамиреса и обманом выманила у него крупную сумму денег, которая теперь досталась бы Хосефине с Ауророй, делала эту возможность гипотетической.

— Не хочешь выпить на сон грядущий? — спросил Карлос, когда они остались наедине.

— Нет, мне уже хватит, — ответила Стелла, на самом деле выпившая не так много. Просто ей хотелось на какое-то время избавиться от Карлоса.

— Не беспокойся, я не дам тебе напиться, — возразил он, скользнув взглядом по ее затянутой в зеленый шелк фигуре. Затем посмотрел на серьги с изумрудами и, вспомнив, с каким восторгом восприняла Стелла этот подарок, улыбнулся.

— Хорошо, — безразлично пожала она плечами.

Улыбка тут же исчезла с лица Карлоса.

— Подожди на террасе. Я сейчас принесу, — буркнул он.

Не говоря ни слова, она подчинилась. Но вместо того, чтобы быть довольным подобным послушанием, он ощутил приступ глухого раздражения...

Расположившись на террасе с бокалом сока в руке, Стелла украдкой бросила взгляд на Карлоса. Он явно пребывал в дурном расположении духа. Интересно, что испортило ему настроение на сей раз? — с недоумением подумала она.

— Тебе понравились Хосефина и Аурора? — неожиданно спросил Карлос.

— Да, они очень милые. При других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями.

— При других обстоятельствах? Что ты хочешь этим сказать? — вскинулся он. — Чем тебе плохи теперешние?

Поднявшись, Стелла поставила пустой бокал на стоящий рядом столик.

— Прости, всем хороши. Как тебе будет угодно.

— Нет, черт возьми, мне это не угодно! — Преградив ей путь, он схватил ее за плечи. — К чему эти вечные «хорошо» на все, что бы я ни сказал? Со времени нашего отлета из Бостона я от тебя ничего другого не слышу.

— Извини, я не предполагала, что занимательные беседы тоже входят в нашу договоренность! — намеренно резко ответила Стелла.

— К черту договоренность, разговаривай со мной по-человечески! — Хватка Карлоса несколько ослабла. — Это мой дом и я желаю, чтобы ты была в нем счастлива! Чтобы мы оба были в нем счастливы. — Говоря это, он не лицемерил. Ему хотелось от Стеллы гораздо большего, чем секс. Хотелось тепла, дружбы, любви...

Неужели Карлос готов наплевать на договоренность? Стелла была настолько удивлена, что мгновенно забыла обо всех своих переживаниях.

— Я немного устала от полета. Совсем ничего не соображаю.

Где-то в глубине души ей очень хотелось верить, что он говорит серьезно. Что предпочесть: согласиться с тем, что призрак прошлого, преследующий ее последние дни, победил, или попробовать в последний раз объясниться?

— Спустимся на пляж, — неожиданно предложил Карлос. — Морской воздух освежит тебя.

— Хор... — Чуть было не сказав «хорошо» в очередной раз, она невольно улыбнулась. — Прекрасная идея. Я согласна.

Усмехнувшись, он обнял ее рукой за плечи.

— Тогда пойдем.

В относительно мирном молчании они шли по пустынному пляжу. Как ни велика была внутренняя напряженность Стеллы, свежий морской воздух и ласковый плеск волн сделали свое дело, создав ощущение безопасности. Бросив взгляд из-под ресниц на Карлоса и понимая, что своим состоянием она во многом обязана его близости, Стелла решила расслабиться и взять от этого момента все, что можно.

Ночь была чудесной. На безоблачном небе сверкали звезды, полная луна отражалась в темной спокойной воде. Сбросив туфли, Стелла вошла в полосу прибоя.