— Ты, должно быть, шутишь, — возразила Стелла с деланным смехом, садясь в постели. — Пригласить к тебе мою лучшую подругу? Разве только под угрозой смерти! Кроме того, Энн вот-вот должна родить, и я никогда бы не стала рисковать ее здоровьем и жизнью еще не родившегося малыша. Перелет через океан сейчас ей совсем ни к чему.

Карлос, сверкнув глазами, шагнул было к кровати, но, видимо передумав, остался на месте. Произнесенные Стеллой слова больно задели его. Она была против его сближения даже со своими друзьями, тогда как он, пригласив Стеллу в свой дом, собирался познакомить ее не только с Хосефиной и Ауророй, но и со всеми приятелями.

И вдруг, совершенно неожиданно для себя, Карлос, никогда не веривший в любовь, понял, что безумно влюблен в эту женщину и должен немедленно сказать ей об этом. Пересилив себя, он преодолел расстояние до кровати и ласково убрал упавшую на лицо Стеллы прядь рыжих волос.

Она испуганно отпрянула.

— Не бойся, — торопливо произнес Карлос. — Дело в том, что я...

Нужные слова замерли у него на губах. Вспомнив о навязанной им же самим договоренности, обо всем, что было с ней связано, Карлос чуть было не застонал. Как можно было свалять такого дурака? Разве дело было в мести? Нет, ему нужна была Стелла, всегда была нужна. Только высокомерие и дурацкая ревность мешали признаться в этом.

— Дело в том, что я сам привезу Энн, — сказал Карлос, отстраняясь. — А ты отдыхай, делай что хочешь. В общем, наслаждайся жизнью.

Он понимал, что выглядит сейчас полным идиотом, но не знал, с чего начать. Чтобы завоевать Стеллу, добиться ее любви, необходимо было разработать хоть какую-то стратегию. Одно преимущество было неоспоримым: для того чтобы уложить ее в постель, особых стараний с его стороны не требовалось, слишком сильно было их взаимное влечение. Может быть, поможет откровенный разговор?

— Наслаждаться жизнью? — воскликнула Стелла, взирая на него в полнейшем недоумении.

Но, встретившись со взглядом изумрудных глаз, «великий стратег» мгновенно забыл обо всех своих планах.

— Я хочу, чтобы мы были с тобой вместе, поженились... и все такое прочее! — выпалил Карлос с мрачной решимостью, садясь на кровать и обнимая Стеллу.

Она тряхнула головой, не веря своим ушам. На ее взгляд, он скорее походил не на делающего предложение поклонника, а на больного, только что принявшего горькое лекарство. Наклонившись, Карлос поцеловал ее.

— Черт бы побрал эту Энн, — пробормотал он.

Стелла не могла оторвать от него зачарованного взгляда. Действительно ли Карлос попросил ее выйти за него замуж или ей это только показалось? Он выглядел раздраженным и — что было для него совсем нехарактерно — неуверенным в себе.

— Энн? — машинально переспросила она.

— Я хочу сам съездить за ней, а ты пока подумай над моими словами, — сказал Карлос и, поднявшись, быстро вышел из спальни.

Он был не менее ошеломлен, чем Стелла. Сделать предложение, как следует не подумав. Да нет, к чему себя обманывать, совсем не подумав! Вся его хваленая способность рассуждать здраво под взглядом ее зеленых глаз неизвестно куда делась. Надо быть психом, чтобы отказаться от свободы!

Тем не менее с его лица не сходила широкая улыбка. Карлоса переполняла радость.

11

— Как же вы рискнули отправиться в такое путешествие, Энн? — спросил Карлос, намекая на ее беременность. — Никогда не думал, что вы настолько безрассудны, — продолжал он, ведя ее к лимузину. — К тому же получается, что решение навестить Стеллу пришло вам в голову спустя несколько часов после нашего отлета. — Его по-прежнему не оставляло подозрение, что Стелла каким-то образом подстроила этот визит, еще в Бостоне обо всем договорившись с подругой.