Заставив себя замедлить шаг, Стелла вышла на террасу и увидела Карлоса, помогающего Энн выйти из машины.

— Фантастика, — пробормотала подруга, поднимаясь на террасу с ним под руку, идущий вслед за ними слуга нес ее чемодан. — Вот это дом, Стелла!

— Рада, что он тебе нравится, — улыбнулась Стелла. — Ты еще не видела бассейн. Может, опробуем его позднее, когда Энн устроится? — робко спросила она Карлоса, не совсем уверенная в его планах.

Но ожидаемой улыбки не получила.

— Только без меня, — сдержанно ответил он. — Мне нужно поработать. А вам наверняка есть о чем поговорить наедине. Увидимся за ужином. — И, не оглядываясь, исчез в глубине дома.

Сделанный телефонный звонок заставил Карлоса смертельно побледнеть, рука, держащая трубку, дрожала.

— Срочно перешлите мне копию обвинительного заключения, газетные вырезки... Словом все, что можно.

Бросив трубку, он начал мерить шагами кабинет, как запертый в клетке тигр. В подобное невозможно было поверить, однако Карлос понимал, что наконец-то узнал правду.

Стелла, его Стелла, возвращалась после партии в теннис через парк и подверглась нападению насильника, Бада Армстронга. По счастливой случайности, семейная пара, прогуливающая неподалеку собаку, спугнула мерзавца. Стеллу отвезли в больницу, где ей оказали необходимую помощь. Напавший на нее подонок порезал ей ногу ножом. Вот откуда у нее появился шрам на внутренней стороне бедра!

Сжав голову ладонями, Карлос с ужасом представил эту сцену. Тогда она сказала что-то про несчастный случай. Боже, ведь Стелла могла истечь кровью!..

Никогда в жизни он не испытывал такой ненависти, как сейчас. Карлосу хотелось убить Бада Армстронга собственными руками, но так как это было невозможно, он вновь поднял телефонную трубку. Лицо его теперь казалось спокойным, однако выражение глаз могло напугать кого угодно. Бесстрастным, холодным голосом Карлос отдал необходимые распоряжения.

— Недурное местечко, — протянула Энн часом позже, сидя напротив Стеллы на балконе спальни. Рядом на столике стоял принесенный заботливым Матео чайник с охлажденным чаем и поднос с фруктами. — Теперь понятно, почему Карлос решил привезти тебя сюда. Ты просто счастливица. — Вздохнув, она скользнула взглядом по окружающему их великолепию.

— Ладно, Энн, рассказывай, к чему такая спешка? — попросила Стелла, внимательно глядя на беременную подругу. Она прекрасно понимала, что без крайней необходимости та ни за что не отважилась бы на рискованный перелет.

В карих глазах Энн появилось выражение сочувствия.

— Даже не знаю, как начать... Бада Армстронга должны освободить из тюрьмы в этот понедельник, — на одном дыхании выпалила она.

Знакомое имя заставило Стеллу невольно вздрогнуть. Так вот в чем дело! Можно было догадаться и раньше, она ведь сама видела письмо с угрозами в газете и понимала, что ее враг вскоре окажется на свободе. Узнав подробности, Энн, естественно, решила оказать ей поддержку.

— Это все? — Стеллу глубоко тронула забота. Однако опыт последних месяцев научил ее не прятаться от реалий жизни и не рассчитывать на защиту других людей. В конце концов, у Энн своя семья и своя жизнь. — Я читала письмо и догадывалась, чем вызвана его публикация. Освобождение Армстронга было делом нескольких дней... Но теперь это уже не имеет никакого значения, — солгала она.

— Ты уверена? Не боишься, что он последует за тобой? — спросила подруга.

— Уверена, Энн. Разве я похожа на испуганного человека? — притворно удивилась Стелла. — Ты же видишь, где мы находимся и с кем. Карлос способен разобраться с любым мужчиной.

— Верно, — улыбнулась успокоенная Энн.