— Просто не думала, что тебя это может заинтересовать. К тому же ты ведь все равно все узнал от Энн, — ответила Стелла, глядя, как он снимает пиджак и расстегивает воротник рубашки.

— Энн была уверена, что мне все известно, — с трудом сдерживаясь, заявил Карлос. — Сделав несколько звонков, я ознакомился с обвинительным заключением и с сообщениями прессы. Но на это потребовалось время.

Стелла заметно побледнела.

— Это было так давно, — протянула она нарочито небрежно, но дрожь в голосе скрыть оказалось невозможно. Ей была ненавистна мысль о том, что Карлосу известны все подробности самого ужасного эпизода ее жизни.

— Почему ты мне ничего не рассказала? — настаивал он. — И к тому же солгала. Когда я спросил тебя про шрам, ты сослалась на несчастный случай.

Решив сказать правду, Стелла медленно встала.

— Я тебя стеснялась, ведь ты был моим первым... — Она так и не договорила, потому что решимость вдруг оставила ее.

— Но Бога ради, почему, почему ты скрыла от меня то, что подверглась нападению насильника? — Ярость Карлоса была столь очевидной, что Стелла невольно попятилась. Увидев это, он побледнел, лицо его болезненно исказилось. — Ты меня боялась, да?

Стелла содрогнулась.

— Нет. Просто хотела забыть.

— Забыть?! — воскликнул Карлос. — А как, черт возьми, забыть об этом мне? — Его горящие гневом глаза остановились на ней, заставив собраться с силами. Она вовсе не обязана это выслушивать! Все получилось так, как и должно было быть: он испытывает к ней лишь отвращение. — Изумительное лицо, великолепное тело!.. — Скользнув по фигуре Стеллы взглядом, Карлос схватил ее за руку, будто она могла убежать. — Видит Бог, ты отомстила мне, Стелла! — Он не спускал с нее напряженного взгляда. — Догадываешься ли ты о том, что творится в моей душе? Думаешь, я могу забыть, что принудил тебя лечь со мной в постель? — с болью в голосе воскликнул Карлос.

Вздрогнув, как от удара, она все же заставила себя смотреть ему прямо в лицо. Другое помещение, другой обвинитель. Как будто она виновата в том, что красива, сексуальна и будит желание! Прошлое никак не желало отпускать ее.

— Отпусти мою руку! — вскричала Стелла в гневе, на миг сменившем боль, вызванную его жестокими словами. — Если уж ты ознакомился с обвинительным заключением, то должен знать, что преступление квалифицировано как попытка изнасилования с применением опасного для жизни оружия. Под эту категорию ты никак не подходишь.

Отпустив ее так неожиданно, что она чуть было не упала на кровать, Карлос дрожащей рукой погладил Стеллу по голове.

— Я не должен был этого говорить, — покаянно произнес он. — Гнев застлал мне глаза. Прости.

Она подняла на него взгляд. Извиняющийся Карлос был ей в новинку, однако необычно взволнованный вид его явно говорил о полной потере самообладания.

— Забудь об этом, — пробормотала Стелла и, не в состоянии больше стоять, села на кровать. — Ничего страшного не произошло.

Последовало долгое молчание. Наконец Карлос, тяжело вздохнув, признался:

— Пойми, Стелла, мне просто не дает покоя мысль о том, что натворил этот человек. Я ненавижу его... и себя тоже. Я оказался ничуть не лучше этого Армстронга. Я отказывался верить любым твоим словам только потому, что все вроде бы свидетельствовало об их лживости. Поэтому-то я и не выбирал средств, добиваясь, чтобы ты легла со мной в постель. Важен был лишь результат. Теперь я понимаю, что вел себя по сути как напавший на тебя подонок. Но тебе нечего меня бояться, больше я тебя не трону.

Стелла побледнела как смерть. Так вот в чем дело! Его интерес к ней был чисто спортивным, и теперь он пропал.