Когда я в отчаянии, что больше икры в меня не влезает, откинулась на спинку черного каменного стула, Хью продолжил разговор:

    – Я обдумывал ваше предложение, уважаемая Неневеста. И понимаю необходимость помочь, но есть некоторые препятствия, которые не позволят осуществить задуманное.

    – Какие препятствия?

    – Как вы представляете себе, чтоб я и Ялтей, две противоборствующие стороны, выступили теперь как союзники?

    «Действительно, как же это организовать?» – подумала я.

    – Расскажите мне, уважаемый Кхитаец, причину ваших разногласий.

    – Территориальные вопросы. Замечательный Риф Розовых Кораллов, который двести лет назад принадлежал моим родителям, где мама и папа, скажу по секрету, зачали меня, своего единственного отпрыска и наследника, вдруг непонятно как оказался во владении Ялтея. Как я могу не возмущаться и не пытаться вернуть свою вотчину?

    – Согласна. Это святое. А нельзя ли как-нибудь мирно решить этот вопрос?

    – Я пытался договориться, но безрезультатно.

    – А нельзя ли совершить обмен? Отдать Ялтею другие земли, не связанные с вашим прошлым, не такие ценные для вас?

    Змей задумался:

    – Есть у северных границ громадная пустошь, ее еще Плешью Кракена называют. Там вполне можно выращивать голубые водоросли, которые в цене в Янтарном царстве. А мне она вроде бы ни к чему. Предложить ему?

    – Обязательно. Я даже согласна выступить парламентером. Думаю, здесь проблем не будет. А на будущее, чтобы границы случайно не сдвигались в ту или другую сторону, следует провернуть одно дельце.

    – Какое?

    – Когда-то в моем мире тоже возникали территориальные проблемы между славянами и Змеем Горынычем. Тогда, чтобы раз и навсегда покончить с противоречиями и установить четкие границы, Горыныч на пару с одним известным богатырем пропахал межу через всю спорную территорию. Змеевы валы веками выполняли свою миссию.

    – Неплохая идея. У нас есть известный миротворец, он уже пытался нас мирить, Серый Кракен. Добрейшее и справедливейшее существо, причем очень сильное. Он с удовольствием выполнит эту миссию.

    – Прекрасно!

    – Но есть еще проблема.

    – Выкладывайте.

    – Даже если мы с Ялтеем помиримся, наши воины не смогут присоединиться к вашим войскам.

    – Почему?

    Змей посмотрел на меня как на не вполне нормальную.

    – Основу армий составляют русалы, но они не могут выйти на сушу, у них рыбьи хвосты.

    – Ах да, – хлопнула я себя по лбу, – это же морские обитатели, я совсем забыла. Ведь речные русалки легко меняют хвосты на ноги.

    – Увы, – развел лапами Хью.

    – А как же русалочка, которой морская ведьма организовала пару симпатичных стройных ножек? – вырвалось у меня.

    Зачем я это сказала? Это ведь просто сказка.

    – Да, такая история имела место, – кивнул Кхитаец. – Но старая ведьма после того случая уединилась, посетителей не принимает.

    – Так она существует? Она жива? И где ее найти?

    – Неневеста, вы хотите…

    – Да, я хочу сходить к бабушке в гости и полюбовно договориться о постоянной поставке средства для превращения плавающих в прямоходящих.