– Ты тут права, девчонка. Но где достать порядочную русалку? Раньше они частенько забегали ко мне, кто погадать, кто за приворотным зельем, кому яда для соперницы. Но последнюю пару веков никто и плавником сюда не заплывет, обходят старую Агу стороной. Вот только ты, дурочка, и попалась. Сама видишь, выбирать не приходится.

    – Грустно, грустно… А хотите, я помогу вам подобрать самую-самую достойную претендентку?

    – Хотелось бы. Но ты просто пытаешься обмануть меня, старую, больную ведьму. Ай-я-яй, как не стыдно? Почему ты упираешься? Станешь могущественной, известной, бессмертной!

    – Заманчиво. Но у меня дела на суше. А любая русалка будет на седьмом небе от счастья, став преемницей знаменитой морской ведьмы.

    – Знаменитой, очень знаменитой… Сколько пакостей, сколько мерзостей совершила я за свою долгую жизнь, – мечтательно проговорила Ага.

    – На эту роль нужно выбрать самую лучшую, самую достойную, самую проворную, самую красивую…

    – Да, да…

    – И я знаю, как это сделать.

    – Как? – скосила старуха блеклые, когда-то бывшие голубыми глаза.

    – Объявить конкурс.

    – Конкурс?

    – Да, конкурс на замещение вакантной должности морской ведьмы.

    – Интересно.

    Старуха ослабила хватку.

    – А еще лучше, если конкурс будет называться «Самая красивая» или «Мисс Море».

    Руку отпустило до локтя.

    – А еще нужно все обставить красочно, чтобы получилось достойное зрелище!

    – Да, да! Обожаю зрелища!

    – И продавать на представление билеты!

    – Умница! Все захотят увидеть самых красивых русалок! Можно неплохо заработать!

    Ведьма продолжала держать меня только за кисть.

    – И необязательно вам прямо сразу в кого-то вселяться. Вы еще довольно крепенькая, бойкая пожилая женщина. И очень даже симпатичная. А конкурсы красавиц можно проводить каждый год. Или каждый месяц.

    – Точно!

    – А еще можно проводить конкурс «Мистер Русал».

    Глаза у бабки стали сладкими и туманными, видно, вспомнила бурную молодость. Тут она наконец-то отпустила меня, села на своем ложе, покачиваясь, словно в такт неслышной музыки:

    – Я уже представляю все это: огни, фейерверки, модные наряды, спонсоры… Впрочем, спонсоры потом и сами найдутся, но для начала нужны средства и место, где будем проводить наши конкурсы.

    – Нужно что-то вроде огромного амфитеатра, пусть даже под открытым небом, дождя под водой все равно бояться нечего.

    – Знаю! – воскликнула ведьма. – Кратер вулкана за коралловым рифом. Это ничейная территория. В центре застывшая лава, по окружности всего немного нужно подправить, чтоб получились сиденья!

    – Отлично! А средства для организации шоу можно быстро заработать.

    – Каким образом? Ко мне никто не приходит…

    – Это правда, что однажды вы помогли одной легкомысленной русалочке обрести очаровательные ножки?

    – Не хочу вспоминать эту историю, – буркнула, отвернувшись, ведьма.