Стоп. Малыша, конечно, жалко. Но мамой становиться я пока не собиралась.

    – Так, тебя как зовут?

    – Люсьен, – удивленно поднял головку мальчик.

    – Слушай, Люсьен, сейчас мы выбираемся на поверхность, там меня ждет хороший друг, мы ищем твою маму…

    – Нет, – перебил малыш, – маме я не нужен, она меня бросила.

    – Значит, отведем тебя в селение, найдем бездетную семью, и тебя с радостью усыновят.

    – Нет. – Мальчик вырвался из моих рук, окунулся в воду и показал место за ушками. – Гляди, у меня уже выросли такие штучки, и я долго не могу находиться на воздухе.

    Я ощупала трепещущие жабры. Настоящие!

    – Я так долго жил в воде, что теперь не могу уйти из озера. Ну останься со мной… Ну стань моей мамочкой, – захныкал Люсьен. – Я тебе рыбку ловить буду-у-у…

    Не выношу детских слез. Опять надо идти ва-банк.

    – Не могу. У меня самой дома дети плачут.

    – У тебя есть дети? – изумился малыш, перестав плакать.

    – Пятеро, – растопырила я пальцы. – Так что извини, я не останусь. Но обещаю, если мне встретятся где-нибудь русалки, сирены или другие водные жители, я дам им твой адресок – тебя усыновят. Или хотя бы определят в какой-нибудь приличный русалочий детский дом. Лады?

    – Какая ты добрая, – с сарказмом проговорил мальчик, теребя на груди какой-то чудный медальончик.

    – Я про тебя не забуду. А теперь отпускай меня.

    – Иди, – равнодушно пожал плечами Люсьен.

    – Ну нет, ты меня проводи, пожалуйста.

    – Вот еще, ты меня бросаешь, а я еще должен тебя провожать?

    – Воспитанные мальчики всегда провожают своих гостей. Ты ведь воспитанный мальчик?

    – А кто меня воспитывал? – буркнул малыш, но включился в игру: – Хорошо. Я тебя сейчас выведу на берег. Но запомни, если ты снова вернешься, то останешься здесь навсегда.

    Не вернусь. Еще чего, только бы выбраться на солнышко.

    Я кивнула и едва успела вдохнуть воздух, как Люсьен уже потащил меня за руку, и подводное путешествие продолжилось, только уже в обратную сторону. Ход сворачивал то вправо, то влево. Да, сама бы я никогда отсюда не выбралась.

    «Торпеда, а не ребенок», – подумала я, выбираясь на песчаный пляж.

    Я оглянулась. Мальчик махал мне рукой и что-то кричал. Точнее, открывал рот. Почему я ничего не слышу? А, это уши заложило от такого быстрого подъема на поверхность. В голове шумит…

    Малыш махнул последний раз ладошкой и нырнул.

    Да, странный ребенок. Нужно ему обязательно помочь.

    А где же Кащей? Неужели не дождался меня и ушел?

    Ой, что же я без него делать буду? Как же мне его догнать?

    Я в панике огляделась.