Лошадь! У озера мирно щипала травку рыжая лошадка. Вот бы мне на нее взобраться, я бы в два счета догнала этого изменника. Я стала медленно приближаться к животному.

    – У-тю-тю… Цып-цып-цып… – Ну не знаю я, как подзывают коней.

    Я подошла совсем близко. Лошадка подняла голову, с любопытством поглядывая на меня. То ли привыкшая к людям, то ли просто еще не пуганная.

    – Хорошая, хорошая моя. – Хоть бы кусочек сахара был, так нету.

    Я стала поглаживать лошадку по шее, рука нащупала надетую на нее цепь, за которую я ухватилась и попробовала запрыгнуть на спину животному. У меня бы ничего не получилось, но лошадка сама присела и подбросила меня вверх. Я приземлилась на круп, обхватив шею обеими руками. Ура, получилось! Я попробовала управлять лошадкой, толкая ее босыми пятками (где ж я сапоги оставила?), но, к моему ужасу, она поскакала вовсе не туда, куда я ее направляла, а в противоположную сторону – к озеру!

    – Стой! Тр-р-р! Куда?!

    Лошадка повернулась ко мне, подмигнула, весело заржала, и влетела со всего размаху в воду. Я попыталась спрыгнуть с нее, но не смогла даже шевельнуться, словно приклеилась.

    – А-а-а!!!

    До того как с головой уйти под воду, я успела увидеть вынырнувшего Кащея, с ужасом уставившегося на меня. Да он же, родненький, никуда не уходил, ныряет, меня ищет!

    Поздно!

    В этот раз я все-таки наглоталась воды. Пришлось долго откашливаться и отфыркиваться. Лошадка попыталась постучать мне копытом по спине, но я решительно отвергла ее помощь:

    – Я сама.

    А то потом потребуется помощь в сращивании костей.

    Наконец-то мне полегчало. Я сидела все в той же пещере с фосфоресцирующим светом. Напротив сидела на заднице подлая лошадь, сложив на груди передние копыта, закинув ногу на ногу, и радостно ржала. Не как конь ржала, а хохотала до умопомрачения, показывая все свои – сколько их там должно быть? – крупные белые зубы.

    – Ты кто?

    – Тормозишь, подруга, – зашлась в хохоте лошадь. – Я Люсьен.

    – Значит, так? Бедный, брошенный ребенок? Сиротинушка? – сжала я кулаки. – Значит, мамочки тебе не хватает? А от мамочки в глазик не хошь?

    – Ну чего ты, – отодвинулся подальше Люсьен. – Шуток не понимаешь?

    – Зачем людей обманываешь? – приблизилась я.

    – Прикольно… Да и вообще, не могу я иначе. Судьба моя такая. Я ведь келпи – водяная лошадка. Разве не слышала о таких?

    – Не водятся у нас такие. Раз-другой в глаз получили – и вывелись все.

    – Тихо-тихо. – Келпи прекратил смеяться и опустил голову в воду, чтоб отдышаться.

    – И что ты можешь сказать в свое оправдание?

    – Смотри. – Люсьен протянул мне медальон в виде морской звезды с изображением хохочущей лошади в центре. Тот же, что висел на шее мальчика, только увеличившийся в размере. – Мы, келпи, все такие. Превращаемся, заманиваем. Но не едим, честно-честно!

    – А зачем заманиваете?

    – Скучно.

    – Плеер купи на батарейках.

    – Где?

    – Да, – прикинула я, – здесь, наверное, вряд ли.