Нас занесли в подземное здание, куда и так народу набилось как студентов в утренний трамвай. Черти сидели, стояли, лежали, как на вокзале. Нас же пронесли дальше, в почти пустую комнату, напоминающую рабочий кабинет, со столами, заваленными кипами бумаг, со стеллажами для книг, диванчиком и креслами для гостей. Нас усадили на диван и оставили. Из-за столов встали и подошли к нам пожилой черт в смокинге и очках и молодая, а может, просто хорошо сохранившаяся чертовка в бирюзовом облегающем платье до пола, но с разрезом выше уровня моря. Они склонились над нами, внимательно вглядываясь в лица.

    – Вы нас не бойтесь, – прижала я руку к груди, – мы к вам по делу.

    – А почему вы решили, что мы должны вас бояться? – выпрямилась чертовка, откинув назад копну рыжих волос.

    – Так паника какая поднялась!

    – Паника имела место, но с вами она никак не связана.

    – А мы подумали…

    – Вы ошиблись. Это выскочила из своей норы грозная кила, подыскивая очередную жертву.

    – Жертву?

    – Это могли быть и вы, если бы вас не принесли в это безопасное место, – покачала головой чертовка.

    – С тех пор как мы совершенно случайно попали на ее логово, она стала выходить на площадь для разнообразия своего рациона. Скажите спасибо ребятам, спасшим ваши жизни. Но кто-нибудь все равно поплатится сегодня жизнью, без добычи она не уходит, – вздохнул старый черт.

    – О ужас! – воскликнула Марукка.

    – И мы спокойненько разговариваем, когда чудовище терзает мирных жителей? – вскричал Кащей.

    В комнату ворвался молодой черт и преклонил колено, опустив голову.

    – Кто? – спросила чертовка срывающимся голосом.

    – Старый Сил.

    – Готовьтесь воздать ему посмертные почести, – махнул рукой старый черт, отпуская молодого.

    – Жаль, жаль добряка Сила, – вздохнула чертовка. – Но теперь несколько дней кила не выйдет из своего логова.

    – Да? Но это не дело! – не успокаивался Бессмертный. – Как вы можете отдавать своих соотечественников на съедение этой твари?!

    – Успокойтесь, чужестранцы. Неужели вы думаете, что мы не пытались килу убить или поймать? Погибли все добровольцы. Бороться с ней невозможно. Давайте лучше вернемся к цели вашего прибытия в Нижние. Кулички.

    – Вы бы о себе немного рассказали, – шмыгнула носом Марукка.

    – Хорошо. Мы члены совета ООЧ – Объединенной Организации Чертей, – начал пожилой. – Меня зовут Чарли, это моя дочь Урсула. В данный момент вы находитесь в городе Нижние Кулички, в отличие от Верхних Куличек, погибших вследствие неизвестной катастрофы. Наш народ уже давно поселился здесь. Это вполне приличное и удобное для житья место, где чрезвычайно редко бывают чужие. Расскажите же теперь, кто вы и откуда (насколько мы знаем, в Серпулии людей нет) и какое дело привело вас в наше забытое царство.