И все же несколько человек из самого ближайшего окружения главаря были посвящены в некоторые секреты. К сожалению, без минимальной открытости не обойтись, самому всего не осилить. Но и эти посвященные время от времени подвергаются «чистке».

Уничтожен ставший опасным Взяток. В целях своеобразной «профилактики» застрелена Стелла. Теперь лежит под выворотнем и помалкивает. Похоронена под обломками семья дяди Семена…

На очереди – Штырь, но с ним – проблема: повязан с институтом. Если подтвердятся факты «двойного дна» – придется отправить вслед за Взятком и Стеллой. Вместо него подставить того же Завирюху. Правда, придется доверить болтливому весельчаку дополнительную информацию, но без этого не обойтись.

Расставаться с фантазером рано, он ещё не выработал запаса полезности. К тому же Пудель испытывал непонятное тяготение к веселому парню.

Завирюха отлично изучил беспощадный характер босса и не строил особых иллюзий в отношении своего будущего. На него давит тяжесть доверенных секретов. Но ему неизвестен объем пресловутой «критической массы», которая, в конце концов, отправит парня вслед за предшественником. Тем же Взятком или… Звонарем.

Они дружили – Завирюха и Звонарь. Не то, чтобы посвящали друг друга во все тонкости нелегкой своей житухи или шептались по поводу того, чтобы во время оторваться от Пуделя, завести свое «дело» либо завязать. Старательно прятали взаимную симпатию от хозяина, бывало даже ругались при дележе добычи, демонстрируя отчужденность и неприязнь.И тем не менее – дружили.

Полной откровенности между шестерками не существовало – побаивались. Но и те скупые фразы, которыми они обменивались в отсутствии босса, вносили в черные будни теплую струю, согревающую души.

Тогда Пудель буквально замотал «курьера»: то отправлял его с устным посланием, то – на разборку с конкурентами, то – незаметно проследить за подозрительным фрайером. Ничего особенного – служба, работа. Так уж складывалось, что два парня почти всегда были рядом друг с другом. Плюс – схожесть кликух, над которыми вволю издевались другие шестерки. Что Завирюха не сбрешет, то Звонарь растрезвонит – обычная присказка во время застолья.

Однажды хозяин отправил Звонаря проследить за какой то телкой из научно исследовательского института. Никаких действий – держать на виду. С кем потрепется, куда заглянет по дороге с работы домой, с кеи переспит.

Роль топтуна Звонарю выполнять не впервые – босс частенько и прежде поручал ему аналогичные задания. А куда ещё девать слабосильного пацана, у которого силы не больше, чем у лягушки? Боевиком? Боевик из него, как из котенка сторожевой пес.

Странно, но на этот раз никто его не подстраховывал. Один только Завирюха проводил друга к ближайшей автобусной остановке. Ушел и… сгинул. Позже стало известно: зарезали парня в подворотне неподалеку от института.

Кто? Не менты же? Те ножами не балуются, если и замочат «при попытке бегства» – пулей… Конкуренты? А чем насолил конкурентам безобидный парняга? Значит, от слишком много знающего курьера избавился Пудель. В очередной раз «почистил» свое окружение.

Зато резко увеличилась нагрузка на Завирюху. Он усердно выполнял все поручения хозяина. Старательно прятал тоску по убитому дружану, маскировал её трепотней и лучезарной улыбкой. Понимал – раскусит его Пудель – отправит вслед за Звонарем…

Пудель охотно слушал россказни шестерки, хрипел, изображая смех. И грузил на парня все новые и новые задания, одно таинственней другого…

В пяти километрах от военного санатория находился дачный коттеджный поселок. Названия он не имел.