– Сначала – ты. Как прошел первый рабочий день?

Ну, что ж, первым так первым, от этого ничего не изменится. Андрей согласно кивнул и принялся рассказывать. Говорил медленно, обкатывая каждую фразу.

Ступин не перебивал. По мере того, как слушал, лицо прояснялось, с него исчезли хмурость и недовольство. Как он и предполагал, Панкратову можно верить, он не продаст и не подставит. Аркадий и раньше, до беседы с генералом, нисколько в этом не сомневался. Просто решил не дразнить слишком уж эмоционального начальника Управления. Именно в этом таилась причина раздражения и хмурости.

Подробный и максимально откровенный рассказ Андрея поставил точку и на генеральской подозрительности и на ступинских сомнениях.

– И что ты собираешься докладывать «президенту фирмы»? Учти – они многое знают, поэтому деза не проскочит.

– Понимаю. Придется сообщать действительные факты, но вставлять между ними выгодный для нас вымысел. Лично я в этом отношении – полная бездарь, вся надежда на тебя.

Часа два приятели трудились над первым «локладом», проверяли и перепроверяли каждое слово, каждый вывод.

В описание событий, происшедших в Голубой Пади, врезано предположение: Пудель вместе с Иванчишиным и опытным образцом пээррушки укрылся в Москве. Ориентировочно – в Ясенево. Пусть зарубежная спецслужба нацелится на этот район, раскинет частую сеть. Соответственно снизится уровень её активности в Подмосковьи.

Для подтверждения вписанной версии приведены, якобы, признания позже погибшего дяди Семена. Дескать, Пудель как то говорил про подготовленное убежище на Ново Ясеневском проспекте…

Бандит ликвидировал своего информатора и любовницу старшего лейтенанта Стеллу Салову. Но перед смертью она, якобы, передала через верного человека письмо, в котором упоминается Ясенево…

Таким образом выстроен весь «доклад»: девяносто процентов правды, десять – дезинформации.

Единственная опасность – «Медуза в законе». Если, конечно, он – тот самый фотограф, который запечатлел события в Голубой Пади. Впрочем, протоколов допросов Семена помощник прокурора не читал, мифическое письмо Саловой ему могли и не показать.

– Зачем им понадобилось – в письменной форме? – недоумевал Андрей. – Записали бы на пленку…

– Дура мамина, – добродушно рассмеялся Аркадий. – Прежде всего – компромат. В дополнении к твоей расписке о получении денег. Потом – специалисты графологи проанализируют почерк, сравнят. Поэтому я заставил тебе переписать своей рукой… Честно говоря, не нравится мне все это… Представляешь, что они с тобой сделают, заподозрив липу?

Андрей опасливо покосился на закрытую дверь – как бы Татьяна не услыхала вопроса Ступина.

– Представляю. Всю жизнь хожу по самому краю обрыва. Как видишь – жив… Все, друг, давай позовем жену и выпьем за успехи…

Таня влетела в комнату, будто стояла под дверью и ожидала приглашения.

Не успели разлить коньяк – в прихожей прозвенел звонок. Женщина рванулась было открыть, но Андрей остановил её – неизвестно, кто затаился на лестничной площадке.

Прислонившись к стене, стоял… Федорчук. С перевязанной головой и рукой, подвешенной к шее. Не просто бледный – серый.

– Владимир Иванович? Что случилось?

Отставник нерешительно улыбнулся, оттолкнулся от стены и… упал на руки Андрея.

Ступин и Панкратов с трудом внесли грузного полковника в комнату, положили на диван. Вызывать «скорую» не пришлось – через несколько минут Федорчук открыл глаза.

– Что произошло, Владимир Иванович, – повторил Андрей. – На вас напали?

– Не бери в голову, Андрюха… Сейчас расскажу… Чайку бы горяченького…

Избитый Федорчук пролежал без сознания недолго – минут двадцать.