– Именно Колоколец и выследил… Панкратова. А Клык узнал, что твой напарник поступил работать в «фирму» начальником охраны… Это и есть дополнительный заработок, о котором ты упомянул?

– Да…

В свою очередь, Ступин рассказал о странном предложении замороженного бизнесмена, который, судя по всему, вовсе не бизнесмен, а явный разведчик. Упомянул о поездке Панкратова в Красноярск, о попытке захвата Пуделя, который проскользнул сквозь двойное кольцо оцепления, о непонятном взрыве на бандитской базе… Вернее, понятном… Короче говоря, выложил все, что поведал ему по возвращению из Сибири Андрей.

– Почему раньше не пришел? – угрюмо осведомился генерал. – Не посчитал нужным?

Зашумел самовар. Сергеев налил в стакан кипяток, бросил заварку, подсахарил. Кивнул Ступину: наливай, мол, себе сам, не положено генералу ухаживать за майором, да ещё – отставным.

– А я, товарищ генерал, между прочим не состою в вашем штате и не обязан информировать вас…

– Обязан! – прихлопнул ладонью по столу разгневанный генерал. – Что до вознаграждения – будешь получать.

Обжигаясь, отхлебнул чай. Помолчал.

– Подозрительно поведение твоего напарника. По идее должен был прибежать к нам, а он… Попробуй раскрутить, проверить на вшивость.

Надо бы с негодованием отвергнуть гнусные подозрения, убедить генерала в честности и преданности Панкратова, Ступин неожиданно для себя покорно поклонился – все ясно, будет сделано, завтра же доложу…

Обычно Панкратов и Ступин встречаются два раза в неделю в квартире Андрея, обмениваются добытой информацией, планируют следующие свои шаги. На этот раз Аркадий появился во внеурочное время. Хмурый, недовольный. Сбросил в прихожей туфли, сунул ноги в подставленные Таней тапочки, прошел не на кухню, как всегда – в комнату.

Андрей сразу почуял неладное.

– Что стряслось?

– Сразу – за дела! – раскрасневшаяся Татьяна вкатила столик на колесиках. На верхнем «этаже» – холодные закуски, на нижнем – бутылка коньяка и банки пива. – Выпьете, закусите, после поговорите.

Ступин отвернулся, посмотрел в посеревшее окно. Ему явно не хотелось выпивать. Мучило раскаяние.

– Сходила бы, Танюшка, прогулялась. Возвратишься – вместе поужинаем.

Панкратов не то, чтобы не доверял жене, просто он придерживался святого правила: чем меньше человек знает, тем лучше для его самочувствия. Особенно это правило касается слабого пола. Брякнет подружке, та – любовнику, тот – ещё кому нибудь, и пойдет гулять важная информация, обрастая несуществующими и существенными подробностями.

– Не хочу гулять, – неожиданно воспротивилась всегда тихая и послушная женщина. – Я лучше на кухне почитаю. Страшно сейчас на улице… боюсь, – вполголоса добавила она.

Действительно, страшно. Даже мужчина, выходя вечером из дома, чувствует себя беззащитным. Не заказали ли некие недоброжелатели его убийство, не таятся ли в тени деревьев киллеры?

Ну, киллеры, положим, крайняя степень опасности, они убивают далеко не всех – банкиров, крупных предпринимателей, видных политических деятелей. Есть ещё грабители, взрослые и малолетние, убийцы маньяки, накачанные наркотиками безумцы, просто – бомжи.

– Ладно, читай…

Таня ушла на кухню, плотно закрыв обе двери: комнатную и кухонную.

– Так что же все таки стряслось, – повторил Андрей. – По физиономии вижу. Выкладывай.

– Сначала – ты.