Все правильно, все логично… Но Боже мой, до чего же противно представлять себя гнусным предателем!

– Для вида будете возглавлять охрану фирмы. Только для вида, – жестом подчеркнул последнюю фразу «вобла». – На самом деле, все внимание – поискам создателя пээррушки и опытного образца.

– Вы уверены, что имеется опытный образец?

Вместо ответа сухопарый бросил на стол очередную пачку фотоснимков… Разрушенные взрывом избушка и землянки… тело дяди Семена с разможженной головой… Над ним склонились Салов и он, Панкратов…

Кто же мог снять? Кто держал микроаппарат?

В голове – шеренга людей, присутствующих при взрыве. Майор Салов и отставной сыщик отпадают – не могли же они сами себя фотографировать? Оперативники… экипаж вертолета…

Расталкивая все этих людей, на первый план выбрался прокурорский помощник, «Медуза в законе»… Не может быть! Блюститель конституции и всех видов кодексов в роли примитивного шпика? Абсурд!

И все же – единственная фигура…

– Возможно, все эти разрушения – последствия действия взрывного устройства?

– Отпадает. Наши специалисты сделали заключение: взрывного устройства не было. Не тот характер разрушений… Когда сможете приступить к работе?

Приступить к работе? Какой именно: руководителя охраны или шпиона?

– Я должен подумать…

– Согласия не требуется. Отказ исключается. Послезавтра ожидаю первую письменную информацию. Где, что, когда… Сухопарый диктует школьнику домашнее задание. Потом – прочитает донесение и выставит отметку… В долларах…

Отрывистые фразы походят на короткие автоматные очереди…

Чутье сыщика не подвело Панкратова – за ним следили. Об этом он узнал позже от Ступина, когда тот возвратился из родного управления.

Похоже, бывшее начальство отставного майора госбезопасности начинает привыкать к его бесплатным услугам. Что ни день – звонок по телефону: «дядя» просит срочно приехать, давление поднялось. Или – нервный тик появился.

Фантазии – ни на грош, не могут придумать что нибудь пооригинальней. Будь Ступин врачем – куда ни шло, но ведь человек, подслушивающий телефонные переговоры, отлично осведомлен, что из себя представляет абонент.

На подходе к знакомому подъезду Аркадий начал успокаиваться. Не сразу – постепенно, загоняя злость в самый дальний угол сознания. Пропуск был уже заказан, очереди в бюро пропусков нет. Через десяток минут отставной майор, по привычке выпрямив спину и гордо задрав подбородок, шел по изученному до мелочей коридору.

В конце – поворот направо. Там – бывший его кабинет. Возле поворота – вход в приемную генерала Сергеева.

Преодолевая нахлынувшие воспоминания, Аркадий Николаевич покурил в «неположенном» месте. Когда то коридор напоминал ярко освещенную оживленную улицу: торопились офицеры в штатском и в форме с папками в руках, возле дверей кабинетов беседовали сотрудники, щебетали секретарши и машинистки.

Теперь – запустение. Отключено большинство потолочных светильников, иногда лениво пройдет несколько человек, закрытые двери напоминают гробовые крышки. Господи, что это – родное Управление Госбезопасности или умирающая контора утильсырья?

Ступин смял в пальцах недокуренную сигарету, огляделся в поисках урны, не нашел и пристроил шарик окурка в угол подоконника.