-  Я видел! - вызвался странного вида сухощавый грек. - Щеки во, когти с локоть и носом так зловеще шевелит - фыр-фыр…

    -  Хорош врать, Дардал, - зашикали на него собутыльники. - Да ты же после третьей кружки регулярно с Дионисом общаешься. Не слушайте вы его, алкоголика.

    Геракл только задумчиво хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Бог виноделия Дионис действительно часто спускался к смертным дегустировать качество местного вина.

    Софоклюс в отчаянии всплеснул руками, а присутствующие нестройными голосами запели старую застольную песню «Как фавн пастушку соблазнял».

    Покинув питейное заведение, Геракл с Софоклюсом направились к припаркованной невдалеке колеснице, от бортов которой кто-то уже пытался отодрать золотую обшивку, слегка поцарапав благородный металл.

    -  Найду, урою! - пообещал неизвестным хулиганам сын Зевса, тряпочкой протирая сияющие борта.

    -  Что-то тут с этим хомяком нечисто, - вслух рассуждал Софоклюс, прогуливаясь вокруг колесницы. - Меня всё не покидает стойкое чувство, что врут они все.

    -  После десятка кружек крепкого вина? - удивился Геракл. - И не у таких бы забулдыг языки развязались. Зевс вон, как выпьет, так начинает нести про какое-то безвоздушное пространство да иные миры…

    -  Да нет же, - поморщился историк. - Такое впечатление, что все эти россказни были заранее рассчитаны на наши уши!

    -  Ничего такого я лично не заметил. - Великий герой пожал плечами и, подышав на золото, с любовью протер его мягонькой тряпочкой. - Опа! - воскликнул он, увидав на заднем запыленном борту колесницы выведенную пальцем надпись «ПОМОЙ МЕНЯ!».

    -  Ох, найду…

    Геракл злобно выругался сквозь зубы.

    -  Что ж, - Софоклюс растерянно развел руками, - осмотрим местные горы. Хотя почему-то лично мне кажется, что ни хрена дельного мы там не найдем.

    * * *

    Осмотр Немейских гор окончательно поверг Геракла в уныние.

    Никакими чудовищными хомяками здесь и не пахло, ни немейскими, ни пелопоннесскими, ни коринфскими…

    -  Чего-то в этом роде я и ожидал, - проговорил Софоклюс, заглядывая в небольшую темную пещеру.

    У входа в кривой разлом валялись пустые кувшины из-под вина, куриные кости и старая сломанная кифара.

    -  Как ты думаешь, Геракл, если бы в этих горах обитало чудовище, кто-нибудь стал бы устраивать на склоне гульбище, тем более ночью?

    -  Почему ночью? - спросил великий герой, шевеля кустистыми бровями.

    -  Ну а это, по-твоему, что?

    И Софоклюс красноречиво указал на горку золы от недавно горевшего у пещеры костра.

    -  Действительно, - согласился сын Зевса, теребя заросший густой бородой подбородок. - Странные вещи здесь творятся, мистические!

    -  Да какая там мистика, - усмехнулся историк, - байки невежественных кретинов. Нужно смотреть правде в глаза и всегда замечать детали. Вот ты, Геракл, когда мы к горам шли, ничего странного не заметил?

    -  Гм… - озадаченно кашлянул сын Зевса.

    -  А я заметил, - продолжил Софоклюс, - что крестьянские поля вокруг вовсе не вытоптаны и все колоски аккуратно кем-то собраны. Да и лопасти у единственной дедаловой мельницы не откушены, а весьма профессионально сняты.