-  И главное, - быстро добавил ученый, - никогда ни хрена не проверишь!

    * * *

    Прибыв в Тиринф, Геракл снова застал там верного посланца трусливого Эврисфея. Присев на камень у перекрестка, Копрей мирно дремал, по всей видимости, устав ждать, когда приедет сын Зевса.

    -  Эй, приятель, как там поживает наш общий знакомый? - прокричал Геракл, резко останавливая колесницу.

    -  Что-что? - испуганно переспросил Копрей, мгновенно проснувшись.

    -  Как там Эврисфей, спрашиваю? - Посланец сокрушенно покачал головой.

    -  Что, по-прежнему хандрит? - удивился Софоклюс.

    -  Беднягу опять свалил острый приступ диареи, - скорбным голосом ответил Копрей.

    -  Так-так, - усмехнулся сын Зевса, - не иначе приступ с ним случился после того, как он вспомнил о моей недавней угрозе. Вот он со страху и обделался!

    -  Да-да, я передал Эврисфею твои слова.

    -  Ладно, сатир с ним, с Эврисфеем, что там за второе задание, я хотел бы поскорее о нем узнать.

    Копрей наклонился и нервно зашарил руками, раздвигая высокие стебли придорожной травы.

    -  Что случилось? - встрепенулся Софоклюс.

    -  Где-то здесь я оставил восковую дощечку с заданием, - пояснил посланец. - Куда же она запропастилась?

    -  А ну-ка, повернись! - гаркнул Геракл.

    -  Что, что?

    -  Повернись кругом, тупица!

    Копрей обиженно поджал губы, но просьбу героя выполнил.

    -  Ну вот, я так и думал, - вздохнул сын Зевса.

    Восковая дощечка намертво приклеилась к седалищу посланца, нелепо болтаясь на длинной одежде.

    -  Ой, по-моему, я на нее сел, - засуетился Копрей, стягивая через голову серую хламиду.

    Подошел Софоклюс, поглядел на размытые остатки текста.

    -  Восстановлению не подлежит! - вынес неутешительный вердикт историк.

    Геракл снова вздохнул:

    -  Давай, остолоп, по памяти… - Копрей наморщил лоб.

    -  Что-то там было по поводу лернейской гидры. Хоть убейте не знаю, что это такое. Но вот где это искать, помню хорошо. Езжайте в Арголиду. Там на берегу небольшого залива расположен город Лерна. Гидра живет в тамошних болотах, больше я, увы, ничего не могу вам сказать.

    -  Спасибо и на этом, - кивнул Софоклюс.

    -  А что мне передать Эврисфею? - Сын Зевса улыбнулся:

    -  Передай недоноску, что перед тем как его убить, я сперва вырву ему вредоносный язык!

    -  Хорошо, я передам твои слова!

    Геракл довольно кивнул и, развернув колесницу, а глаз прикинул, сколько им с Софоклюсом придется ехать до Арголиды. Получалось всего ничего, с остановками в придорожных питейных заведениях где-то часа полтора.

    * * *

    Но по пути в Арголиду случилось непредвиденное.

    Поначалу Геракл особого внимания на мчавшуюся сзади черную колесницу не обращал. Ну мало ли какой-то придурок вдруг возомнил, что он на ипподроме. Однако странный преследователь всё не отставал, постепенно нагоняя повозку сына Зевса.

    -  Что это еще за местный лихач тут нашелся? - с неудовольствием проворчал Геракл, и не подумав прибавить скорости.