-  Твои враги, Геракл, станут кусать себя за уши…

    -  Это хорошо! - согласился сын Зевса. - Но позволь полюбопытствовать, с какой стати?

    -  Коварный план Эврисфея с треском провалился, - принялся пояснять Софоклюс. - Ему не удалось тебя опозорить. Представляю, как он гаденько хихикал, думая, что ты, Геракл, потный и злой бегаешь сейчас по Немейским горам в поисках проклятого хомяка.

    -  Несуществующего хомяка! - поправил историка герой.

    -  Ну да, ну да. Но всё произошло не так, как того хотелось бы Эврисфею. На Олимпе все довольны. Зевс наверняка пир закатит. Полагаю, твоему временному повелителю уже сообщили о нашем триумфе.

    -  Это наверняка, - улыбнулся Геракл.

    -  Вот и хорошо. Значит, дело за малым - запечатлеть всю эту историю, так сказать, для простого народа, а также для далеких потомков и прочих…

    -  Просто отличная идея! - согласился великий герой, свистом подгоняя мчавшихся во весь дух лошадей.

    -  Естественно, - продолжал Софоклюс, - ни о каком немейском хомяке и речи быть не может. Надо придумать какое-нибудь действительно страшное чудовище.

    -  Двухголовый великан пойдет? - с ходу предложил сын Зевса.

    -  М… м… м… не годится, уже было.

    -  Ну тогда скунс-убийца!

    -  Нет, тоже не подходит, тем более что скунсы в Греции не водятся, а обитают в далекой Эфиопии.

    -  Медведь-шатун…

    -  Банально…

    -  Огнедышащий змей…

    -  Э… нет, братец, это вообще не из нашего национального эпоса, это из сказаний народов, что проживают за краем земли.

    -  Тогда пусть это будет лева!

    -  Лева?

    -  Ну да, тот самый, что так навязчиво хотел с нами познакомиться.

    -  А что, это идея! - воспрянул духом Софоклюс. - И звучит очень даже неплохо - «немейский лев». Только я его сделаю гигантским и весьма кровожадным.

    -  Валяй, - благодушно разрешил сын Зевса.

    -  А ну-ка, придержи лошадок, я эпос набросаю…

    Геракл послушно приструнил лошадей, и Софоклюс, пожевав конец деревянной палочки, изящно вывел:

    Подвиги Геракла: подвиг первый - немейский лев.

    -  Заголовок ничего, - похвалил сын Зевса. - У меня бы вышли сплошные каракули.

    Историк кивнул и чуть ниже почерком помельче начал:

    Немейский лев, порожденный очередной пьяной связью Тифона с Ехидной, был просто невероятной величины. Проживал он в горах около славного города Немей, ежедневно опустошая многолюдные окрестности, которые очень скоро стали малолюдными. Жители Немей были, как назло, все упитанные и жизнерадостные, так что голодная смерть распоясавшемуся чудовищу в ближайшие десять лет явно не грозила.

    Но тут, к несчастью для хищника, прознал о творящихся в Греции кровавых безобразиях некий Эврисфей, который и послал в Немею великого, могучего героя Аттики Геракла Олимпийского…

    -  Лихо чешешь! - подивился расторопности Софоклюса сын Зевса. - Значит, вот она какая, твоя история. Всё красиво и правдоподобно.

    -  И главное, - быстро добавил ученый, - никогда ни хрена не проверишь!

    * * *

    Прибыв в Тиринф, Геракл снова застал там верного посланца трусливого Эврисфея.