Остролистая посмотрела на черную пасть коридора, зиявшую неподалеку. Она поежилась, вспомнив, как они разыскивали маленьких беглецов, а ничего не подозревающие Однозвезд и Огнезвезд готовились начать войну из-за их исчезновения.

- Туннели перестают казаться страшными, когда ты узнаешь их и привыкнешь, - сказал Листопад. - Я покажу тебе все, но сначала тебе нужно подкрепиться.

Он подошел к реке и замер, не сводя глаз с черной воды. Остролистая даже опомниться не успела, как Листопад вдруг стремительно погрузил лапу в воду и выбросил на камень трепещущую серебристую рыбешку. Рыбка билась до тех пор, пока Листопад не прихлопнул ее.

- Ешь, - сказал он, подталкивая свой улов к Остролистой.

- Но… а разве ты не хочешь? - спросила она, пятясь от рыбного угощения. Остролистая никогда не думала, что когда-нибудь пожалеет, что не родилась Речной кошкой!

Листопад покачал головой.

- Нет, это для тебя. Ешь и пойдем дальше.

Остролистая без особого удовольствия склонилась над рыбой. Как ни странно, на этот раз вкус не показался ей таким отвратительным. Она с удовольствием напилась свежей воды из реки и сразу почувствовала прилив сил. Листопад терпеливо ждал ее перед входом в темный туннель. Когда Остролистая повернулась к нему, он взмахнул хвостом и растаял в темноте. Она неторопливо пошла за ним, в последний раз с тоской оглянувшись на освещенную пещеру.

Вскоре свет снова исчез, теперь Остролистая слышала только тихий шорох лап, уверенно шагавших впереди.

- Скоро будет светлее, - негромко сказал Листопад.

Остролистая прибавила шаг, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Внезапно она ткнулась носом во что-то мягкое и тут же замерла, чтобы не врезаться в задние лапы Листопада. Она шумно втянула в себя воздух, пытаясь поймать запах своего провожатого, но, сколько ни принюхивалась, так и не смогла почувствовать ничего, кроме влажной сырости камня. Неужели Листопад так долю прожил в туннелях, что полностью утратил свой запах, пропитавшись тем, что его окружало?

Вдруг Листопад ускорил шаг, и Остролистой пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. Из тьмы отчетливо проступили стены, теперь Остролистая хорошо видела впереди фигуру своего спутника. Она не сразу сообразила, откуда идет свет, но, как ни странно, даже не стала смотреть под лапы, чтобы не оступиться. Она и так знала, что пол здесь гладкий и ровный, без ям и камней, о которые можно споткнуться.

Листопад обернулся и посмотрел на нее, его зеленые глаза сияли в полутьме.

- Сможешь пойти чуть быстрее? - спросил он, и Остролистая без труда услышала в его голосе вызов.

- Еще бы! - немедленно отозвалась она. Ее поврежденная нога совсем не болела, и она очень обрадовалась возможности задать работу обленившимся мышцам.

Но вот чего она не ожидала, так это того, что дальше все произойдет так быстро.

Остролистая и глазом моргнуть не успела, как Листопад сорвался с места. Мгновение - и его рыже-белая шерсть растаяла в темноте. Остролистая со всех лап бросилась следом. Ее усы дрожали от напряжения, Остролистая старалась уследить за поворотами стен, к тому же приходилось очень низко пригибаться к земле, чтобы вовремя приспособиться к перепадам пола.

Сначала земля круто уходила вниз, так что приходилось изо всех сил тормозить задними лапами, чтобы не покатиться кувырком, и вскоре от напряжения у Остролистой разболелась нога. К счастью, потом туннель снова выровнялся, и бежать стало гораздо легче. Остролистая слышала впереди топот лап Листопада и через какое-то время научилась по звуку предугадывать, когда туннель делает очередной поворот.

Когда они выскочили в пещеру, залитую ярким светом, падавшим из трещины в потолке, Остролистая не смогла сдержать вопля разочарования. Она остановилась, чтобы перевести дух.

- Здорово пробежались! - пропыхтела она.