Энн сказала, что в получасе езды от Кардиффа есть великолепные песчаные пляжи. Марокко зыркнул на нее недобро и проворчал, что не позволит отвлекаться от тренировок, Денисов попытался убедить его, что кросс по песку отлично прокачивает выносливость, а купание в ледяной водичке стимулирует на подвиги. Команда радостно его поддержала.

После ужина я свалился в кровать. Стоило закрыть глаза, и перед сомкнутыми веками возникали дома, шпили, башни, мамонты и расправивший крылья баклан. На тренировках мы убивались гораздо больше, но тут, видимо, нас добило изобилие информации и впечатлений. В десять вечера я уже дрых.

А с утра начались тренировки, где я рвал жилы, чтобы показать, на что способен, но Марокко старательно делал вид, что ничего не замечает. А вот Денисов замечал, я то и дело ловил его заинтересованный взгляд.

На пляж Марокко все-таки дал добро, и мы погоняли мяч по песочку за два дня до матча.

И вот настало девятое июля.

Мы, как обычно, собрались на прокачку в раздевалке и слушали Марокко, который в сотый раз рассказывал, что «Кардифф» — команда сильная, но не ловкая, и форма у них того же оттенка, потому мы должны быть внимательными. Можно подумать, нам тут попадались слабые. Все-таки родина футбола!

— А чего они все под нас маскируются? Я уже путаюсь, где наши, а где их, — пробурчал из своего угла Денисов.

— Игорь, ну ты не начинай только! Такой у нас тур, такие команды. Не я их выбирал!

— Да я — что? Я просто заметил. Странное совпадение. Не нравится мне это.

— Им, наверное, тоже не нравится, — сказал Марокко. — А ты по цвету кожи ориентируйся.

— Угу, угу, — проворчал Антоха Бако, единственный наш темнокожий игрок.

Второй матч в Англии — и снова команда в синей форме, и опасение, что мы, не провалившие, но все же проигравшие предыдущую игру…

Футболисты — суеверные люди. Я тоже футболист. Хоть и вратарь, хоть и форма у меня не такая, как у всех. Получается, мы были в белом, лондонцы в синем, и мы проиграли. И опять — мы в белом, а хозяева в синем. Правда, «Кардифф Сити» — не «Челси». Но опасения возникали.

— «Кардифф» — не «Челси»! — повторил мои мысли тренер. — И кстати, тут вам не Англия. Тут — Уэльс. Тут будет другая игра. И я скажу какая.

И сказал. Успокаивая, заявил, что традиционно у «Кардиффа» нет своей тактики. Они играют так, как позволяет соперник, в отличие от нас. При этом валлийцы — традиционно очень заряженная на игру команда, очень злая, жесткая, неуступчивая. И сильная. А их главный центральный защитник-нигериец — вообще зверь. Это не футболист, а просто штангист какой-то. Плечо ставит — и от него все отлетают, как от скалы.

Поэтому надо перетерпеть первые минут двадцать. Они дома, в себе уверены, а потому давят и жмут. Скорость, скорость, скорость. Плотные и точные удары издали. Ну и навесы со стандартных… Угловые очень опасны. Штрафные удары с флангов — еще опаснее. Валлийцы, точнее их легионеры — высокие и атлетичные, хорошо играющие вверху.

— Я уверен, что мы выиграем. — Марокко очень старался, но как раз-таки уверенности в его голосе было немного, мало того, он нервничал так, что дергался уголок глаза. — Да, «Кардифф» даже Кубок УЕФА брал, но это было так давно, что уже просто исторический факт — ничего больше. У нас, я считаю, состав в среднем сильнее — не физически, а технически. Наш средний может обыграть один-в-один. Вот только они не будут давать такой возможности. Сильные и выносливые, постараются кидаться на каждый мяч, прессинговать, не будут давать продвигать, пасовать, разыгрывать.