— Можете быть уверены. Все, что в моих силах, Алексей Алексеевич, будет сделано.

— В последнее время в силу ряда причин, которые, пожалуй, лучше опустить, чтобы не затягивать разговора, я пришел к мысли, что поторопился выйти из игры. И весьма сожалею об этом. Не пугайтесь, Вадим Сергеевич, я не буду просить вас о зачислении на должность летчика-испытателя. Увы, это уже не в моих силах. Но я хотел бы вернуться на работу. Может быть, вы сумеете использовать меня в реферативном отделе — я еще довольно помню французский и вполне прилично разбираюсь в английских технических текстах…

Такого поворота разговора Севе никак не ожидал. Специального реферативного отдела у него в КБ не было и ставки референта-переводчика тоже не было. К тому же Севе сильно сомневался в лингвистических возможностях Алексея Алексеевича и мучительно искал пристойный ответ.

— Оклад мне, собственно, не нужен. Пенсии, что я получаю, такому старику даже больше чем достаточно, — продолжал Алексей Алексеевич. — Мне нужна причастность к делу. — Он остановил взгляд на модели самолета, украшавшей письменный стол Севса, и закончил: — Раз уж судьба распорядилась оставить меня живым, надо работать.

«Все-таки он очень-очень постарел», — снова подумал Вадим Сергеевич и сказал, стараясь быть сердечным и приветливым:

— Слушайте, Алексей Алексеевич, а если мы предложим вам, — неожиданно Генеральный нашел решение, — взять в свои руки все оформление технической документации. А? Мы ведь сочиняем и постоянно распространяем тьму бюллетеней, инструкций, описаний, рекомендаций, и, честно говоря, по стилю, по виду, по логической строгости наша печатная продукция весьма отстает от культуры основных изделий.

Штатной должности редактора, выпускающего или кого-то подобного у Севса не было, но он и тут успел придумать выход:

— А что касается деловой стороны наших взаимоотношений, можно оформить трудовое соглашение и периодически его возобновлять…

— Деловая сторона, как вы выражаетесь, заботит меня в последнюю очередь.

— Нет, нет! Только никакой самодеятельности. Алексей Алексеевич поднялся с кресла, протянул Севсу руку и, держа его ладонь в своей, еще крепкой и жесткой, сказал:

— Спасибо. И разрешите задать вам еще один вопрос: вы у Хабарова были?

— Признаюсь, нет. Никак не выберусь, хотя и собирался сто раз.

— Нехорошо. Ему это свидание, Вадим Сергеевич, очень нужно. Вас бог миловал, не испытали на собственном опыте, что такое отрезанный ломоть… Между прочим, я шел к вам в первую очередь с этим, но не счел возможным начинать с главного.

— Понимаю, Алексей Алексеевич, не хотели укорять меня двумя неоплаченными счетами сразу?..

Приоткрылась дверь, и в кабинет заглянул секретарь:

— Вадим Сергеевич, вас…

— Закройте, — резко сказал Севе, — потом… — И снова Алексею Алексеевичу: — Вы правы, конечно, по счетам надо платить, и желательно без напоминаний. Вы правы. Жизнь больно жесткая — все гонит, торопит, то и дело перспективу смещает, за щепками леса не видишь.

— Вам ведь нет еще шестидесяти, — сказал Алексей Алексеевич, не обращая внимания на «лес» и «щепки».

— Пока нет.

— Тогда ничего еще не потеряно, успеете рассчитаться по всем счетам. Только не откладывайте, Вадим Сергеевич, не откладывайте на потом…

Глава одиннадцатая

Днем в обычное время она забыла записать в историю болезни то, что записать полагалось. Возвращаться в стационар не хотелось, но ее позвали, и идти пришлось так и так.