— Вот смотри, как надо было, — бард отчаянно жестикулировал, — Там такие фигурки, Сияна там, Мавша, как они прекрасны. Ты, видимо, лепила их с себя? Во! — он показал большой палец.

Я хмыкнул. Занятно было наблюдать, как бард распаляется, едва речь заходит о девушках. К Креоне он, видимо, уже привык, притёрся, но встреть её впервые, и так же бы распетушился.

— Это вы господин Малуш⁈ — меня схватили за рукав.

Я остановился, с высоты своего роста глядя на мальчишку-оборванца, который был едва выше моего колена. Тот сразу сгорбился под моим взглядом, став ещё меньше.

— Чего тебе, малый?

— Тут вот! — протянулась дрожащая рука.

Я раскрыл смятую записку. Фух, какое счастье, что я могу прочесть это сам. А у неё красивый почерк.

«Анна. Приходи на закате».

— Ах ты ж, ослиный крик, — выдавил из себя бард, который всё пытался заглянуть, — Это она, да⁈ Не ходи, это подозрительно!

Я смял записку и, повинуясь порыву, на миг призвал Тьму. Кулак охватило жжение, и, раскрыв ладонь, я сдул пепел. Мелкий пацан всё ещё стоял, со страхом и надеждой глядя на меня, и у него округлились глаза, когда он увидел фокус.

— Что ещё? — спросил я.

У того прыгали губы, но он всё же протянул ладонь.

— Медяк.

Вообще, этот шкет наверняка получил уже за побегушки. Но, подумав, я вытащил монетку и бросил в ловкую пятерню. Тот схватил и зашипел, едва не выронив — медяк был раскалённым. У пацана брызнули слёзы.

— Ай!

— Это тебе за работу и за обман, — рыкнул я, и крохотные ботинки сразу застучали по мостовой, уносясь подальше от страшного варвара.

Проводив его взглядом, я подумал, что сегодня будет неплохой вечер. Правда, если я неплохо поработаю днём.

— Видит Маюн, это самое грамотное наказание за обман, которое я видел, — задумчиво сказал бард.

* * *

Ворота академии не впечатляли. Я вспомнил свои ощущения, когда впервые пришёл в школу тёмной магии, и попытался вступить туда. Громадная, мрачная крепость посреди серых, невзрачных гор, где даже белоснежные шапки всегда скрывались за хмурыми тучами. Дойти до неё было трудно, и ещё труднее получить право на вход.

Я не получил… Мне сказали, что слишком честолюбивый. А потом со мной связалась Бездна.

Это было давно, около восемнадцати лет назад.

Теперь же мы стояли посреди тихой улочки и смотрели на слегка покосившуюся деревянную арку над высоким каменным забором. Забор был весь обвит плющом, и тоже выглядел, будто его давно не чинили.

Впрочем, судя по количеству вбитых гвоздей и заплаток, закрашенных по второму слою, арку всё же чинили. На ней красовалась надпись: Третья Малая Магическая Школа старшего мага Потапа Солебрежского.

— Тремала, — радостно заявил бард, показывая на надпись, — Так её называют.

— Э-э-э… — вырвалось у меня, — Академия? Или школа?

— А какая разница? — Виол пожал плечами, — У нас тут, на юге, захотел, и назвался академией. Можно и школой. Видишь приписку «Малая»? Это же не основная, с неё и спроса нет.