— И ты хочешь сказать, что её глава состоит в Совете Камня? Это вот этот самый Потап?

Я про себя подметил, что он по силе был равен Вайкулу. Наверное, наместник тоже преподавал в какой-нибудь школе, где набирал себе послушников.

— А что тебе не нравится? Ты суди не по обложке, а по начинке, — бард махнул рукой, зазывая зайти под арку.

Глава 8

— Имя, ученик?

Это самое «ученик» даже чуть-чуть подогрело мне душу. Наконец-то, родные магические пенаты.

— Малуш, — спокойно ответил я седому старику, сидящему за потёртым деревянным столом.

Стол этот стоял под навесом возле одноэтажного большого дома из брёвен, до которого мы прошли через дивной красоты сад. Сад тоже был не особо ухоженным — растения, потерявшие заботу садовника, разрослись, стремясь к природному хаосу. Дивная же красота была, потому что зелень в саду ещё не перешла ту грань, где начинается дикая природа — под каждой веткой или ползущей плетью ещё проглядывала искусственность, будь то каменные дорожки, или стены, или мостик через пруд, или массивные круглые фонтаны, где до сих пор журчала какая-то вода. Кажется, именно из фонтанов и питался пруд, где даже плескалась рыба.

Бард с чародейкой и принцессой расположились недалеко, на каменной скамейке возле заросшего мостика. По правилам, претендент должен был вступать самостоятельно, вот они и ждали меня, заодно рассматривая рыбок в пруду.

Я на миг подумал, что, возможно, местный садовник специально поддерживает именно такое состояние — ещё чуть-чуть, и всё вырвется из-под контроля. Но зато, продрись небесная, как же красиво!

Под массивный деревянный стол тоже протянулся корень дерева, выползший между плитками на полу. Старик, с короткими причёской и рыжей бородкой, с вытянутыми шпильками-усами, использовал корень как подставку для ног, и, отталкиваясь от него, покачивался на стуле.

На столе перед ним стояла горящая свеча, и красовалось несколько пергаментов, стояла чернильница с воткнутым пером. На пергаменте уже было несколько имён, некоторые были зачёркнуты, а напротив некоторых стояли жирные точки.

Поразмыслив, я решил, что сегодня у них уже был успешный приём…

Старик несколько долгих секунд рассматривал меня, задирая голову. Было видно, что он не привык задирать голову так высоко, ведь навряд ли перед этим столом стоял ещё хоть один бросс. А тут пришлось выгнуть шею на лишних полсантиметра, и это старику не нравилось.

Его взгляд оценивал мои бицепсы, выпирающие через рукава, покатые плечи. Проехался по дубинке, заткнутой за пояс.

Он наклонил голову, на миг открыв татуировку, и я вдруг понял, что это — маг. Обычный маг, даже не старший. А судя по татуировкам на руке, у него даже послушников почти не было, и, значит, он сам только недавно прошёл инициацию.

В таком возрасте это означает, что каких-то надежд на дальнейший рост уже нет. А значит, меня ждал разговор с недовольным жизнью ворчуном.

* * *

Сначала будущий маг, ещё без ранга, узнаёт о своём магическом таланте, и приходит в школу. Он ещё без ранга, полный ноль, так сказать. Если его замечает маг, то он может инициировать ученика в младшего послушника, запустив источник магии.