Ветер, гуляющий по просеке, вдруг повеял холодом. И не просто холодом, а довольно крепким морозом — воздух здесь был довольно влажным, поэтому в тени леса сразу заискрились крохотные снежинки инея.

Там Креона… И если поторопиться, она наверняка ещё не погрузилась в вечный холод. Другого шанса спастись от шишек у алтарницы наверняка не было.

— Туда, — показал в этом же направлении Виол.

И в этот момент моих ноздрей снова коснулся запах мяса с овощами. Потянул носом и оживившийся Бам-бам, нервно закрутил головой Виол…

А потом всё пространство вокруг наполнилось визгом и деревянным скрипом. Шишки падали отовсюду, выскакивали из-за стволов, катились с драконьей скалы.

Они уже не скрывались, превращаясь в какие-то подобия броненосцев, из шкуры которых вились острые щупальца. И целая волна этих безголовых броненосцев просто попёрла на нас.

— Да чтоб вас Бездна сожрала!!!

Заорав, я тут же вызвал «огненное яйцо», усилив его воздушными потоками, и окружил нашу маленькую компанию.

Твари посыпались и сверху, с визгом лязгая зубами. Пасти их были где-то на брюхе, и складчатый язык всё тыкался в препятствие, опаляясь о границы «огненного яйца».

Первая волна схлынула, заверещав от ожогов, и устремилась за деревья. Им на смену пришла вторая волна, не менее многочисленная, но она замерла в нескольких шагах от нас.

Казалось, шишки-броненосцы заполнили всё подножие леса, слушая завывание огненных вихрей в моём защитном куполе.

Они сидели на земле, на скалах, на корнях, шевеля колючей чешуёй и двигая щупальцами… И хоть у этих броненосцев не было глаз, я прекрасно чувствовал на себе жадный и голодный взгляд.

Даже не знаю, что меня больше страшило. То, что мы в смертельной ловушке, или то, что долго применять такую мощную магию мне нельзя. А впрочем…

— Громада, какого хрена ты творишь? — Виол ошарашенно глянул, как я уселся в позу лотоса.

Я только поморщился. Ещё никто в мире не пытался поднять ранг, активно используя в этот же момент магию, ведь контуры должны находиться в покое.

Но если нам всё равно погибать, то чем Бездна не шутит?

Глава 20

Так-то для Тёмного Жреца ничего удивительного в такой активной медитации нет. В своём мире для увеличения силы и поднятия ранга мы ныряли во Тьму, а пребывание в таком агрессивном месте трудно было назвать спокойным.

«Нас же… час… бьют…».

Возмущённый крик Виола потонул в шуме морского прибоя — это мои варварские мозги чуть не свалились в долгожданный сон. Самый ответственный момент для неопытного мага, иначе вместо тренировочной медитации можно просто продрыхнуть…

Я подхватил засыпающий разум, начиная дробить мысли и пуская их на самотёк. Это не мысли, это река, за которой я наблюдаю, сидя на берегу… В этот момент я остро почуял себя Всеволодом, потому что для горячего и вспыльчивого Малуша такое состояние было редкостью.

Вообще, высшее мастерство — это остановить мысли, но сейчас это было сложно сделать, ведь приходилось тратить часть разума на то, чтобы поддерживать заклинание. Осталось только отстраниться, позволив суетному мозгу суетиться чуть в стороне.

Бросские мозги, кстати, удивили меня. Мне, как бывшему Тёмному Жрецу, было привычнее ничего вокруг себя не представлять… Зачем, если всё равно погрузишься в Вечную Тьму, где не видно ни зги?

Но я, видимо, переборщил с образами мысленной реки, поэтому и вправду ощутил себя на берегу, усыпанном голышами. Вокруг царила сверчащая ночь, впереди плескалась бурное течение и прямо над водой летали светлячки.

За моей спиной и на другом берегу высились сосны… Обычные сосны, с обычными шишками, которые совсем не хотели воткнуть семя в любое живое существо.