— Здорово, Коди.

— Здорово. — Коди сел рядом с Шерри и заказал кофе. — Привет.

— Привет. — Шерри отлично понимала, как глупо с ее стороны смущаться, но ничего не могла поделать.

Это напомнило ей один случай из детства, когда предмет ее обожания, Вэйн Пирс, подсел к ней в школьной столовой. Она тогда и слова из себя вьщавить не могла, чтобы как-то поддержать беседу.

— А я все думал, встречусь с вами сегодня или нет.

— Коди приехал в город на заседание скотоводов, — пояснила Донна Джо, поставив перед Коди бежевую керамическую кружку, от которой шел божественный аромат.

— Док вернулся, — сказала Шерри, хотя не была полностью уверена, понял ли ее Коди. — Ругался, что рыбалка была ужасной, но сейчас в самом деле не сезон.

Он рассеянно пожал плечами.

— Довольно поздно для ланча, вы не находите?

Донна Джо положила на стойку коричневый бумажный пакет.

— Я собираюсь перекусить по дороге, — пояснила Шерри, улыбкой поблагодарив Донну Джо. Перекинув ремешок сумочки через плечо, девушка принялась искать кошелек.

Лицо Коди приняло хмурое выражение.

— Вы что, уезжаете?

— Да, в Хьюстон.

Он еще больше нахмурился.

— Так скоро?

— Через две недели вернусь. — Она слезла с табурета, с удивлением заметив, что Коди бросил на стойку несколько монет и последовал за ней.

— На самом деле я собирался поговорить с вами, — сказал он, открывая перед ней дверь.

— Ну и? — Она направилась к машине, Коди не отставал.

— Да, насчет того, что я сказал вам сегодня утром. — Он избегал ее взгляда. — По дороге на ранчо я думал об этом и понял, что, должно быть, мои слова прозвучали несколько самонадеянно.

— Надо же, а я не заметила, — соврала Шерри. Ей стало очень приятно, что он пытается сгладить то впечатление.

— Это все из-за Хизер, к тому же вы были так великолепны с Элли, и все прочее.

— Мы уже решили, что это было временным помрачением сознания, — напомнила ему Шерри. — Так что давайте просто забудем об этом.

Он сунул руки в карманы брюк, в то время как девушка открывала машину.

— Хотел бы я забыть, — сказал он так тихо, что Шерри подумала, не ослышалась ли она.

— Простите? — переспросила она и, взглянув на него, попыталась улыбнуться, однако улыбка вышла несколько кривой.

— Ничего, — ответил он слегка севшим голосом. — Я ничего не говорил.

— Хотели бы что? — настаивала она, не давая ему опомниться.

Коди опустил глаза, повел плечами и тяжело вздохнул.

— Хотел бы я забыть, — с усилием произнес он. — Ну что, теперь довольны?

— Нет, — мягко ответила Шерри. — Теперь я растерялась.

— Я тоже. Вы мне нравитесь, Шерри. Не знаю почему, но это так, и надо признать, это обстоятельство меня самого пугает до смерти. Меня давно так не влекло к женщине, уж не помню… — он замолчал и задумчиво потер подбородок, — когда. И теперь вы уезжаете.

— Но я же скоро вернусь. — Шерри и думать забыла о том, что хотела как можно быстрее добраться до Хьюстона.

— Целых две недели!.. К тому времени все уже будет по-другому.

— Откуда нам знать?

— Я-то знаю, — уверенно ответил он. Сердце Шерри готово было разорваться.

— Так вы просите меня остаться?

Коди вздрогнул.

— Нет, — категорично ответил он, затем добавил мягче: — Нет.