— Буду иметь в виду.

— Мне пора… — Юдифь глубоко вздохнула и поднялась. — Помните, ни слова о том, что я приходила.

— Обещаю.

Юдифь крепко обняла Шерри и тихо сказала:

— Будьте с ним помягче. Он станет вам отличным мужем.

— Постараюсь.

Миссис Бэклман закрыла за собой дверь. Когда вернулась миссис Колсон, глаза ее горели любопытством.

— Этот визит будет нашим маленьким секретом, — заговорщицки сказала она.

— Какой визит? — недоуменно спросила Шерри.

В пятницу вечером Шерри сидела на деревянных качелях перед крыльцом клиники, наслаждаясь долгожданной прохладой. Легкий ветерок ласково теребил ее волосы, тишину нарушал лишь стрекот кузнечиков.

Это было любимое время суток Шерри. После тяжелого дня ей хотелось просто посидеть в одиночестве и подумать. С тех пор как она немного привыкла к жителям Пеппера, в ее жизни начался новый этап. Приближался день рождения Норы, и Шерри весь вечер провела, сочиняя письмо для своей лучшей подруги.

Звук подъезжающего пикапа заставил ее сердце учащенно забиться. Девушка встала и подошла ближе, пока Коди выбирался из машины.

— Привет, Шерри, — смущенно произнес он.

— Привет, Коди.

Несколько секунд он молча смотрел на нее, как будто не мог вспомнить, с какой целью приехал сюда. Шерри решила помочь ему.

— Может, присядешь? — Она указала на качели.

— Если не возражаешь, с удовольствием.

Должно быть, Коди совсем недавно побрился, потому что, когда он приблизился к качелям, Шерри уловила легкий запах его лосьона, казавшийся ей уже таким родным.

Некоторое время они просто сидели бок о бок, тихонько раскачиваясь. Никому не хотелось говорить.

— Я как раз ехал поиграть с друзьями в покер, когда увидел тебя, — наконец заговорил он.

— Я очень часто тут сижу. Ночи сейчас такие теплые. И мне нравится смотреть на звезды. Наверно, поэтому большие города не для меня. Иногда я просто не могу отвести взгляд от звездного неба.

— Как прошла неделя? — спросил он.

— Очень много дел. А у тебя?

— То же самое. — Он посмотрел ей в глаза. — Были какие-нибудь проблемы?

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами и задумчиво посмотрел на улицу.

— О нас могли пойти разные разговоры…

— Да уж, после тех выходных сплетен хватает.

— Тебе кто-то докучает?

— Да не так чтобы очень, а тебе?

Он тихо рассмеялся:

— Ты имеешь в виду — кроме Хизер и Джени?

Последовало молчание, нарушаемое лишь легким поскрипыванием качелей.

— У меня было время подумать о твоих словах насчет ухаживаний, — спустя минуту признался он. — По-моему, это просто глупости.

Шерри нахмурилась:

— Ты уже, кажется, говорил это. — И не один раз, подумала она, однако говорить вслух не стала, решив, что это будет несколько мелочно с ее стороны и ни к чему, кроме очередного спора, не приведет. А ей так не хотелось нарушать их внезапное перемирие.

— Скажи, что от меня требуется, и я постараюсь выполнить это, — решительным тоном произнес Коди, как будто собирался оформлять заказ на покупку фермерского оборудования.

— Тебе что, перечень нужен?

— Было бы неплохо. Дело в том, что в подобных вещах я не слишком-то разбираюсь, поэтому хороший совет был бы весьма кстати.

Взглянув на Коди, Шерри ласково провела ладонью по его щеке.

— Спасибо. Я очень тронута.

— Если только так я смогу убедить тебя стать моей женой, то, черт возьми, сделаю все, что в моих силах.