— В том-то все и дело! Коди уже завоевал мое сердце. Просто он не знает, что с этим теперь делать.

— Дай ему немного времени, — предложила Элли. — Коди умнее, чем кажется на первый взгляд.

Вскоре вернулся Люк и, поцеловав жену и дочь, сел за стол.

Передавая Шерри картофельное пюре, он неожиданно задал ей вопрос:

— Как я понимаю, Коди приходил к вам вчера вечером? — Он торжествующе улыбнулся жене. Эта самоуверенная улыбка могла означать только одно — если Шерри и Коди в скором времени поженятся, это будет его заслугой.

— Милый, — весело начала Элли, — Коди чуть было не арестовали за нарушение общественного порядка. И, по словам Шерри, винит он в этом именно тебя.

— Меня?

— Это ведь ты ему посоветовал.

— Не имеет значения. — Люк щедро полил мясо подливкой. — Важно, чтобы Шерри была сражена широтой его романтической души. — Гордо взглянув на Шерри, он кивнул, как будто принимая ее благодарность.

— Ну да, это было… э-э…

— …романтично, — услужливо подсказал Люк.

— Не уверена.

— Это было смешно, — вставила Элли.

— Ради любимой женщины мужчина готов на самые нелепые поступки.

— Но я ничего такого не хотела и не просила об этом, — поспешно заверила Шерри. — Мне очень неловко, что Коди подумал, будто я жду от него подобной…

— …глупости, — подсказала Элли.

— Именно.

Люк широко улыбнулся.

— Ну разве любовь не прекрасна?

— Нет, не прекрасна, — раздался чей-то голос. Это был Коди. Он стоял в дверях, глядя на Люка, как на предателя, заслуживающего немедленной казни.

— Коди! — тепло поприветствовала его Элли. — Надеюсь, ты поужинаешь с нами?

— Нет, спасибо, только что откушал. Мне хотелось поговорить с Люком по душам. Я не знал, что у вас гости.

— Если тебе что-то не нравится, я могу уйти, — предложила Шерри.

— Не говори глупостей, — прошептала ей Элли.

Взгляд ковбоя переместился на Шерри, казалось, он проникает в ее душу. Коди был зол, она чувствовала это.

— Хотя бы выпей с нами кофе, — сказала Элли, протягивая руку за кофейником и наливая ему кружку.

Пройдя в кухню, Коди с недовольным видом сел за стол.

— Думаю, вы слышали, что произошло? — Вопрос, заданный обвиняющим тоном, был адресован Люку. — В следующий раз, когда мне потребуется совет на предмет ухаживаний, ты будешь последним человеком, к которому я обращусь.

Шерри постаралась сосредоточиться на еде, чтобы не слышать, о чем говорят мужчины.

— Я решил, что раз вы с Элли так любите друг друга, — продолжал Коди, — то ты должен знать, как сделать женщину счастливой.

— Он знает!

Три пары глаз уставились на Элли.

— Он любит меня.

— Любовь… — Коди произнес это так, будто даже звучание этого слова было ему ненавистно.

— Вот именно. И ее отсутствие может быть причиной того, почему такая умная женщина, как Шерри, не решается выйти за тебя замуж, — предположила Элли.

— Так, значит, она не сказала вам, что я взял свое предложение обратно? Я понял, что весь этот разговор о женитьбе был моей крупной ошибкой. Мне не нужна женщина, которая выставляет меня на посмешище.