После прогревочного режима с водозаменителем стал подаваться специальный абразив, благодаря чему струи воды работали, как щетки.

Ничего страшного, если давление настроено правильно. Паркер помнил, как впервые испытав на себе подобное мытье, был слегка не восторге, потому что при этом ощущалось заметное покалывание и покраснение кожи, как от чрезмерного загара. Но впоследствии привык, к тому же это здорово экономило время на помывку, а на передовой время очень ценилось.

После водных процедур – интенсивная сушка и на все манипуляции пять с небольшим минут.

Когда Паркер выбрался из капсулы, то увидел упаковку с белым трико, тем самым в котором так неподражаемо смотрелась Сандра.

Вздохнув, он стал надевать то, что было.

Между тем, ящик с его одеждой, документами и диспикером пропал, хозяйка прибрала его пока Паркер мылся.

Натянув тонкое трико, он представил насколько нелепо в нем выглядит, однако здесь не было зеркала, чтобы оценить свой позор, поэтому Паркер вышел из гигиенического поста, как есть.

Он вновь приготовился смущаться, однако Сандра уже была в герметичном комбинезоне и шлеме с прозрачным забралом. Строго взглянув на Паркера она указала на стойку с таким же комбинезоном.

Справиться с ним не представляло труда и вскоре Паркер уже смотрел на Сандру, как из иллюминатора подводной лодки.

– Слышишь меня? – неожиданно громко прозвучало во встроенных динамиках. Паркер даже вздрогнул и торопливо закивал.

– Скажи что-нибудь, нужно проверить связь.

– Э… Я – Джон Паркер.

Его голос активизировал пленочный экран и на стекле появились какие-то цифры и динамические диаграммы.

– Хорошо тебя слышу. Теперь иди за мной в шлюз, – сказала Сандра и вышла из помещения в коридор.

Паркер двинулся следом, на ходу привыкая к плотному изолирующему костюму. В том числе к странному привкусу воздуха, который подавался в шлем из небольшого генератора на поясе.

– Если покажется, что дыхательная смесь имеет странный запах – не паникуй, это защитная присадка.

– Защитная от чего? – поинтересовался Паркер.

– От вредных воздействий, – сухо ответила Сандра и остановилась перед дверью в конце коридора. Потом набрала на контрольной панели код и дверь стала медленно открываться.

Она была массивной и тяжелой, а в ее торце Паркер насчитал двенадцать стальных блокировочных штырей.

В тесном, сверкающем белой эмалью, шлюзе зажегся свет и Паркер вошел в него вслед за Сандрой, после чего дверь начала медленно закрываться.

– Ты как, в порядке? – спросила она глядя на него в упор.

– Да, вроде привыкаю, – ответил Паркер отметив, что Сандра с ним одинакового роста.

– Никаких фобий насчет тесных пространств у тебя нет? Маску не начнешь срывать? А то сейчас снаружи уже нет воздуха.

– А что есть?

– Аргон. Как только давление выровняется, зайдем в галерею.

– Понял, – ответил Паркер, чтобы хоть что-то сказать. Он вспомнил, что Гуччо спрашивал его про отметки по химии в школе и про аргон. Видимо неспроста.

– Следи за показаниями датчиков на стекле.

– Ага. А что они означают?

– Пока только следи, потом объясню.

Освещение в шлюзе мигнуло, потом щелкнули замки на второй двери и она стала медленно открываться.

Паркер почувствовал волнение, стало немного страшновато, но рядом с ним была уверенная в себе Сандра. Специалист.

Наконец, дверь в галерею открылась полностью и Паркер вслед за Сандрой прошел дальше.

Он ожидал каких-то новых ощущений из-за аргоновой среды, но все было обычно – свист клапанов дыхательной системы и уже почти незаметный привкус газовых присадок.