Он ожидал каких-то новых ощущений из-за аргоновой среды, но все было обычно – свист клапанов дыхательной системы и уже почти незаметный привкус газовых присадок.

– А вот и мои красавцы! – не без гордости сообщила Сандра и Паркер сначала не понял, куда нужно смотреть, но вот из полумрака дежурного освещения стали проступать ряды объектов, похожих на светящиеся ананасы. Они медленно наливались мерцающим сине-зеленым светом и поначалу это был похоже на какую-то диковинную иллюминацию, однако затем Паркер увидел ножки на которых стояли эти «ананасы» и прозрачные трубки, доставлявшие «ананасам» питательные растворы.

– Наша работа состоит в том, чтобы регулировать дозировку кормления в ручном режиме, – послышалось в наушниках Паркера. – Видишь панели регулировки?

– Нет, не вижу, – признался тот, глазея по сторонам, так как все здесь выглядело очень необычно.

– Вот тут на стеблях… – сказала Сандра, касаясь небольшой панели с дюжиной засветившихся кнопок.

– Теперь вижу.

– Суть в следующем. Здесь четыреста кустов, это я их так называю. Кусты имеют сдвоенную структуру – все кусты парные. И расти они могут только парами, хотя никакого привычного нам полового различия в них нет. Если погибает один куст, второй вскоре тоже увянет и ничем тут помочь нельзя, поэтому – только четное число. Так вот и подкормку им тоже следует давать одновременно обоим.

– И что, нельзя все спихнуть на автоматику?

– Не перебивай. Несмотря на парность, запросы у каждого куста могут разниться. Когда ты коснешься панели, ты увидишь, как изменяются графики на стекле шлема. Вот попробуй…

Сандра чуть посторонилась и Паркер дотронулся до небольшого черного прямоугольника. И действительно, показатели на стекле его шлема тут же откликнулись.

– Те столбики, которые ты видишь, каких они цветов?

– Разные. Есть красный, два желтых и… коричневый вроде.

– Правильно. Так вот поочередным нажатием на эти четыре кнопки на пульте, ты должен будешь подавать кристаллам питание так, чтобы цвета столбцов сменились на зеленые. Понятно?

– Да, я понял. А как мы будем синхронизировать наши действия?

– Очень просто. Я говорю «поехали» и мы начинаем кормить очередную пару.

– Хорошо, думаю, что я уже готов, – сказал Паркер, который вдруг почувствовал интерес к этим манипуляциям с «ананасами» – странными растениями растущими в аргоновой среде.

– Тогда давай пойдем в начало ряда и приступим.

– Слушай, а откуда эти растения? Это ведь растения?

– Это скорее кораллы. По крайней мере их функциональная схема с кораллами схожа более всего. Они с блуждающего планетоида с длинным цифровым наименованием.

– У планетоида есть атмосфера?

– Нет, но в нем имелись полости содержавшие аргоновые смеси. Там работали геологи и случайно нашли бутифоры. Так называются эти растения.

Пока Сандра говорила, они подошли к началу первого ряда и она зашла со своей стороны.

– Ну что, видишь панель?

– Вижу.

– Касайся ее, смотри на появившиеся характеристики и начинай с верхней кнопки – доводи все цвета столбиков до зеленого.

– А если я случайно передержу? Что будет после зеленого?

– Ничего. Подача автоматически отключится.

– То есть какая-то автоматика все же есть?

– Начинаем работать, Солдат, у нас строгий временной график!

И они стали работать.

Поначалу Паркер волновался и потел, чувствуя как намокает гигроскопичная подкладка комбинезона.