Несколько секунд Ольга рассматривала свои художества. Потом взяла красный маркер, нарисовала неровный круг, а зеленый пунктир в этот раз провела практически вплотную к основной линии.

– А это временно́е кольцо. Здесь область свободы совсем узкая. Это, конечно, не значит, что совсем ничего изменить нельзя. Можно, просто придется приложить серьезные усилия. Ведь любое изменение должно обеспечить непрерывность новой цепочки причин и следствий по всей длине кольца, в прошлом и будущем. Поэтому кольцо гораздо более резистентно, и, соответственно, вероятность столкнуться со странными, на первый взгляд, событиями здесь выше.

– И что это значит?

– Это значит, что никакое будущее ты не изменишь просто так.

Ольга, довольно ухмыляясь, сложила маркеры на столе.

Я смотрел на кольцо на стене. Потом понял, что пауза затягивается, а я и так дал повод думать обо мне черт знает что.

– Пошли уж, померзнем на улице немного, – решил я отвлечь Ольгу от темы разговора. А то еще задумается про «а что это было?», чего мне совсем не хотелось.

Ольга скорчила жалостливую гримаску, но послушно отправилась одеваться в коридор.

А я, подавая ей куртку и доставая свою, раздумывал, все же хорошо или плохо то, что будущее так просто не изменишь?

* * *

Два дня размышлений вернули меня к злополучной стене с нарисованным Ольгой временным кольцом. Бред? Бред. С точки зрения любого разумного человека. Но есть законы природы, которые периодически нарушают наше представление о разумности. В свое время были опровергнуты и Аристотелева теория спонтанного зарождения живых существ, и теория расширяющейся Земли. Да что там, ведь верили же какое-то время в то, что Земля плоская. А статичная Вселенная Эйнштейна? Но мы продолжаем изучать окружающий мир, и в процессе опровергаем те теории, которые долгое время считались неопровержимыми. И мир становится совсем другим.

Конечно, осознавать себя человеком из будущего странно. Намного проще верить в обморожение и удар головой. Но если откинуть предрассудки и посмотреть на все под другим углом, что у меня есть?

Я на несколько секунд прикрыл глаза. Почти два года я забывал свое прошлое… будущее, черт его знает, как это правильно назвать. И сейчас возвращаться к этим воспоминаниям было болезненно. От мысли, что они могут быть настоящими, появлялось тяжелое ощущение потери, из-за чего становилось тяжело дышать. Но я взял себя в руки.

Итак, события. Даты. Имена. Вот с этого и начнем.

Через час стена оказалась исписана. Дата рождения – 13 июня 2038 года. Школа и подруга Лерка. Пилотская академия. Полеты внутри Солнечной системы. Практика на термояде. Первые межзвездники. Сначала я видел их только в новостях и пару раз издалека, в доках. Межзвездный двигатель изобрели в Новосибирске. Но я ведь знал все наши проекты и экспериментальные установки. Какой межзвездник?! Я пожалел, что в доме нет крепких напитков. Заставил себя переключиться на записи, что там дальше? Кристина. Экспедиция. Лео.

Я замер, бессмысленно глядя на стену, но видел перед собой не ее, а смеющиеся карие глаза, русые волосы, волной падающие на плечи.

Швабра, больница и снова космос. Спиртовые облака. Райли. И новые потери. Ольга… Ольга!!! Пояс астероидов, сломанные космические корабли. Лео.

Где-то там, в Санкт-Петербурге, мальчик Алеша готовится к полетам в космос. А тут, в Новосибирске, ученые конструируют для него двигатель будущего. Осталось-то чуть-чуть, превратить детский конструктор, с которым я работаю в лабораториях, в машину, на которой мальчик Алеша полетит к своей Проксиме через без малого двадцать лет.