– Она такая красивая, – восхитился Брюс.

– Она так любит этого малыша. Я часто ревновал его к ней, – присоединился к друзьям Леонард. – Идём, приготовим Брюсу кровать, – позвал он Бетти.

* * *

Расстелив для Брюса кровать, Бетти поинтересовалась:

– Что-нибудь ещё нужно?

– Нет, спасибо, – ответил Бэннер. – Знаешь, я должен завтра уехать как можно раньше.

– Остаться подольше никак нельзя? – голос Бетти выдавал её расстройство.

– Я бы с радостью, но это небезопасно. Не одолжишь мне немного денег на автобус?

– Конечно, – быстро отреагировала Бетти. – Можно я, по крайней мере, провожу тебя до станции.

– Хорошо, – согласился Брюс.

– У тебя есть всё, что нужно? – спросила девушка.

– Да, – быстро ответил Брюс.

– Надеюсь, ты отдохнёшь, – сказала Бетти и вышла из комнаты.

Она не хотела уходить, да и Брюс не хотел этого, но он понимал, что так будет лучше для них обоих.

* * *

Генерал Росс взял сыворотку с охраняемого медицинского склада в подвале и доставил её наверх в лабораторию, где два медработника готовились к процедуре. Росс передал канистру с надписью «КРИОСОНИК» одному из них.

Эмиль Блонски вошел в лабораторию с обнажённым торсом, Росс сразу же приступил к инструктированию.

– Мы введём Вам самую малую дозу. Мне нужна от Вас не только мощь, но и дисциплина. При малейшем побочном эффекте мы всё останавливаем, а Вас изолируем до полного восстановления. Согласны?

– Согласен, – кивнул Блонски, преданный решению, которое он принял.

– Мы введём Вам две разные инъекции: одну – глубоко в мышечную ткань, другую – в центры костного мозга. Будет адски больно, – продолжил медработник.

Они положили Блонски на стол. Его тело стянули жгутами, чтобы зафиксировать его положение для укола в спину.

Первые два укола были введены по бокам шеи и были не так уж чувствительны.

Затем они перевернули стол. Оказавшись над полом лицом вниз, Блонски почувствовал, как кончики пальца локализуют правильное место на позвоночнике. Игла должна быть введена чётко между двумя рёбрами.

Спустя мгновение он почувствовал укол, а следом адскую боль. Она была самой мучительной из всех, что Блонски испытывал за всю свою жизнь. Он участвовал во многих боях. Получал ранения. Но ничто не могло сравниться с этим. Он еле сдерживал крик внутри себя, пытаясь всеми силами подавлять боль. Через некоторое время, которое показалось Блонски вечностью, игла начала выходить из его позвоночника. Когда она наконец покинула его тело, Блонски почувствовал... странные ощущения…

Что-то менялось внутри него.

Боль начала исчезать, и он почувствовал… себя значительно лучше. По сравнению с тем, что чувствовал все эти последние годы.

Блонски всё ещё был обращен лицом к полу, но на лице у него расплылась улыбка. Скорее даже оскал.

* * *

Брюс долго лежал без сна, гадая, что принесёт завтрашний день.

Аналогичные мысли не давали уснуть и Бетти.

Наконец Брюс решил встать и пройтись по дому.

– Тоже не спится, – окликнул он Леонарда, который сидел в кресле у камина и пытался его разжечь.

– О господи, ты меня напугал, – воскликнул тот.

– Извини, – Брюс был слегка смущен.

Он окинул взглядом комнату и заметил диван, на котором лежали подушка и плед.