— О, Джоан! — воскликнула Джиллианна, увидев женщину, выносившую из кухни поднос с хлебом, яблоками и сыром. — Мне нужно поговорить с тобой. — Она села и налила себе сидра. — Мой кузен Пейтон предупредил, что завтра приезжает моя семья.

Джоан едва не выронила поднос и медленно опустилась на стул рядом с хозяйкой.

— Вы уедете от нас?

— Так это уже не секрет?

— Почти все знают. Мы слышали, что сэр Джеймс говорил об этом. Вы можете расторгнуть брак, потому что вас вынудили к нему силой.

— О да. Мой отец почти наверняка привезет мне разрешение на развод с Коннором. Но к счастью, мой муж пока не подозревает, что завтра мне придется сделать выбор.

— Я не скажу ему, — поморщилась Джоан. — Конечно, это не очень красиво, но ничего не поделаешь. А вы правда хотите его бросить?

— О нет. Я люблю его, но…

Джоан кивнула:

— Вот именно. Но!

— Неужели я не права в том, что хочу получить что-то от него взамен? Проявление привязанности, например? Разве это много?

— Нет, миледи. Если бы у вас не было выбора, я посоветовала бы вам найти утешение в чем-то другом, например, в детях или обустройстве замка. Но у вас есть выбор. Вы дали нашему хозяину отличный кусок земли и множество сильных союзников. По сути дела, вы дали ему очень много и можете рассчитывать получить от него хоть какую-то взаимность. И он может дать вам больше, чем только стоны в кровати, хотя это не такой уж пустяковый подарок.

— Да, я очень ценю это, — призналась Джиллианна. — Но если кроме постели не будет ничего другого, зачем тогда постель?

— Я согласна с вами.

— Джоан, мне нужно больше! Я хочу знать, что в самом деле не безразлична ему, что мне принадлежит кусочек его сердца. Хотя, если честно, я хочу владеть всем его сердцем, но пока мне достаточно и кусочка.

— Не думаю, что вы сможете просто попросить его об этом.

— Нет, но у меня есть план. — Джиллианна тихо засмеялась, увидев удивление на лице Джоан. — Моя мама посоветовала мне отбросить гордость и показать мужу, что он потеряет, если я уйду от него.

— Какая мудрая женщина! И что это за план? Мне кажется, он уже видел все, что у вас имеется, миледи.

— К сожалению, это так, — улыбнулась Джиллианна. — Но я хочу показать ему, что кроется в моем сердце. До сих пор я охраняла его, и гордость помогала мне в этом. Но если я отброшу все предосторожности, может быть, он немного смягчится и подарит мне надежду. Если нет, то моя боль продлится недолго. Утром я уеду.

— Если он не даст вам эту надежду, то он заслуживает того, чтобы вы его бросили. А если его чувства проснутся позже?

— Тогда я вернусь к нему. Я слишком сильно его люблю.

— И как я.могу вам помочь? — спросила Джоан.

— Думаю, уже вся Шотландия знает, где мы с Коннором нашли общий язык, поэтому я могу говорить с тобой откровенно. Сегодня я хочу, чтобы в спальне все происходило немного иначе. Более соблазнительно, более романтично.

— Это поможет вам набраться смелости, — поняла Джоан.

— Именно так. Может быть, немного трав для ванны, — предложила Джиллианна. — Но таких, аромат которых понравится мужчине. Если он учует розы или лаванду, то скорее всего убежит прочь. — Они с Джоан рассмеялись. — И еще свечи.

— Очень хорошо.