Я была жива.

По крайней мере… я так думала. Если это была смерть, она была ужасно похожа на полную страхов жизнь. Может, я провалилась в один из девяти адов?

Я осторожно нашла края ткани из тени. Я робко подняла ее и выглянула из тьмы, ожидая увидеть развалины и пыль вокруг себя, оставшиеся от Орикана.

Но я увидела солнечный свет, сияющий на траве, мерцающей росой.

Я села, охнув, убрав ткань из тени за себя, как плащ. Я потрясенно огляделась. Где был дом? Где были разбитые двойные двери, разгромленное крыльцо, рухнувший купол?

Этого не было. Просто… пропало. Не развалилось, а исчезло. Словно и не существовало.

Я сидела на зеленом лугу, окруженная высокими тихими серебристыми березами. Когда я повернулась, я увидела лишь лес, больше леса со всех сторон. От замка – огромного дома и садов, Элли и гоблинов, Эроласа – не осталось и следа.

Сжимая ткань из тени вокруг плеч, я поднялась, шатаясь, на ноги. Я ощущала себя как ребенок. Семилетний и напуганный, проснулся от кошмара и понял, что не может позвать маму, чтобы она утешила. Потому что она умерла.

Это же чувство охватило меня, волна печали переполнила меня, почти раздавила.

Я была одна.

Совсем одна.

– Эролас? – прошептала я, повернувшись. Я ждала, что связь между нами потянет за мое сердце, как всегда было, когда я произносила его имя. Но ничего не было. Словно нить оборвали. – Эролас! – снова позвала я, голос звенел среди деревьев.

Ответа не было. Только эхо вдали. И снова ничего.

Я сделала шаг. Замерла. Повернулась и сделала шаг в другую сторону.

Куда я могла уйти? Все было одинаковым. Только лес, сколько хватало взгляда. Как найти Эроласа? Или дом? Или…

Нога опустилась на что то холодное. Я замерла и опустила взгляд, подняла ногу.

Мое ожерелье. Наверное, расстегнулось, когда я упала, когда Эролас толкнул меня за дверь. Семь медальонов ярко сияли на земле, отчасти скрытые старыми листьями.

Последний подарок Эроласа.

Я подняла ожерелье, намотала изящную цепочку на пальцы. Я опустила голову, закрыла глаза. Слезы и отчаяние подступили к глазам, готовые переполнить меня, готовые смыть всю надежду потоком, которому я не могла сопротивляться.

Эролас пропал. Крылатые создания забрали его. Я не знала, для чего. Они звали его королем? Слово гремело ясно в моей памяти.

«Король Солнечного огня, – сказало то крылатое создание, – ваша невеста ждет».

Какая невеста? Создание говорило обо мне? Нет, в этом не было смысла.

Но кто еще мог быть невестой моего мужа?

Я сжала ожерелье, прижала его к груди. Грудь вздымалась, тонкая ткань платья, в котором я соблазнила и предала самого доброго мужчину из всех, кого знала, почти ничего не скрывала. Он дал мне так много радости за последние несколько недель. Он относился ко мне с уважением и добротой. С… любовью.

Он врал мне?

Нет. Я не верила в это. И не буду верить. Тут происходило нечто большее, что я не понимала. Нечто большое, темное и ужасное. Что то такое большое, что смогло проглотить Орикан.

«Не иди за мной».

Его слова звенели в памяти. Почти последние слова. Почти.

«Не иди за мной».

Значит, это было возможно? Что я могла пойти за ним? Могла найти его? Могла раскрыть тайны его проклятия, от которого страдали он и его народ?

«Ты могла всех нас спасти. Я верю, что ты так и сделала бы».

Голова кружилась, меня почти тошнило от эмоций, бушующих в моей душе. Страх, печаль, вина, гнев… но все это затмевала решимость, какую я еще не испытывала.

– Я найду его, – прошептала я. Я подняла голову и посмотрела на ждущий и слушающий лес. А потом закричала небу с листьями над собой. – Клянусь семью тайными именами, что я найду его! Я найду его и спасу его! Я сниму это проклятие!

Мой голос разносился эхом, угасая.