Я встала и опустила крышку сундука, а потом повернулась к комнате. Письмо Бриэль лежало на столе с украшениями, было для меня куда дороже, чем сияющие побрякушки. Я прошла к столу, подняла послание и прочла его снова и снова. Это была магия, которую я раньше не рассматривала – кусочек души сестры в физическом облике. Что то, что я могла держать, пока она была в другом мире.

– Он доставит послание за меня. Должен, – я дышала, успокаивая головокружение, унимая душу. Я должна была успокоить Бриэль, пока дурочка не попытается сдержать обещание.

Нужно было соврать.

Я посмотрела на письмо, дрожащее в моих руках. Ответного письма хватит? Бриэль не очень то верила словам на бумаге. Она просто не поверит моему письму.

Должен быть другой способ.

* * *

Я не выходила из комнаты в тот день. Зеленая женщина навестила меня вечером, пыталась уговорить выйти во двор и поесть, но я твердо отказалась. Я сидела у тихого камина, и когда солнце стало угасать, и цветные лучи света поднялись по стенам, тускнея, я не стала зажигать голубой огонь. В комнате становилось все темнее, и мои глаза пытались привыкнуть к этому мраку.

Но это работало. Вскоре дверь моей комнаты открылась. Я заметила темный силуэт жениха в проеме. Даже издалека он ощущался более плотным и настоящим, чем тень, с которой я встретилась на вершине сада.

– Входи, – сказала я, сев прямее в кресле.

Что то в темном силуэте казалось удивленным. После мига колебаний он прошел в комнату и закрыл дверь, а потом подошел к креслу напротив моего у камина. Он не сел сразу же, а стоял, был огромным и тяжелым присутствием. Я слышала его глубокое дыхание.

– Добрый вечер, миледи, – наконец, сказал он.

– Добрый вечер, милорд, – я махнула на кресло. – Можешь присесть.

Он послушался. Я ждала, пока скрип и шорох ткани не утихнут. А потом выждала еще немного, сцепив ладони, лицо было спокойным, хотя сердце колотилось в груди.

– Письмо твоей сестры порадовало тебя?

Я посмотрела на него, забыв, что во тьме это было бесполезно.

– Да, – сказала она. – Думаю, оно настоящее.

– Так и есть.

Я скривилась, но подавила возражение. Зачем было возвращать недоверие?

– Мне нужно поговорить с ней, – сказала я. – Это можно как то устроить?

Он молчал пару мгновений, задумавшись. Я ждала, напрягшись, ощущая по очереди надежду и страх. Наконец, он сказал:

– Если я найду перо и пергамент, ты сможешь написать ответ?

– Да.

– Это тебя устроит?

Я задумалась и покачала головой.

– Нет. Бриэль может подумать, что меня заставили написать это. Мне нужно поговорить с ней.

– Ты не можешь.

Желудок сжался. Я стиснула кулаки, заставила голос остаться спокойным.

– Почему?

– Я… не могу сказать. Но это важно. Еще год…

– Да, я знаю, – слова вырвались горьким рычанием. – Еще год от момента, как ты забрал меня. Но год – и для сестры может быть слишком поздно. Она пойдет меня искать, затеряется в мире фейри. Когда ты вернешь меня домой, мне будет не к кому возвращаться!

Воздух звенел эхом моего голоса, пока тени не сомкнулись, подавляя звук. Я сидела и смотрела на свои ладони на коленях, едва видела их во мраке. Я ощущала взгляд «мужа» на себе, он разглядывал меня пристально. В тот миг я могла возненавидеть его.

– Я обдумаю эту проблему, – сказал он, нарушая молчание. – Обещаю, я найду решение, которое подойдет твоим нуждам и моим. Прошу, миледи, не думай, что я просто отмахиваюсь от твоих тревог. Но есть другие проблемы, о которых ты не знаешь.

– Да, верно, – процедила я.