— Видишь ли, деточка… — Арагами-тари провела пальцем по краю блюдечка. — Все немного… изменилось…

…в чем же?

Они ведь готовы были принять в род безвестную девочку с окраины вселенной лишь потому, что по какой-то безумной прихоти судьбы она соответствовала списку требований…

А теперь я хранительница.

Это ведь не просто так, верно? Это ведь большая честь и все такое… насколько я сумела разобраться в местных суевериях. И бури вот запускать могу… бури, как выяснилось, у меня получаются на редкость качественные.

— Я, конечно, полагаю это глупостью несусветной, но вынуждена признать, что обычай до сих пор легитимен… — ложечка легла на салфетку, которая радостно впитала остатки влаги. — И честно говоря, не представляю, как разрешить этот конфликт… видишь ли… Хранительница не может взять себе мужа.

Что-то такое было.

Конечно…

…змей вот помню.

И еще бубны. Пляски под луной… червей, которым скармливали пленников… интересно, а этот обычай у них легитимен или как?

— Исторически сложилось, что Хранительницы становились как бы…

— Чушь, — я позволила себе перебить Арагами-тари.

— Согласна, но… Совет настроен категорически… если впервые за несколько тысяч лет появилась Хранительница, то… мы обязаны сделать все…

— …чтобы она не отъявилась.

Угрожать нехорошо, особенно женщинам мудрым и пожилым, точно знающим, что и как для меня будет лучше.

Но подозреваю проблема вовсе не в моем замужестве.

И не в статусе…

— Мне не нужна власть. Я не полезу в Совет. Не стану диктовать им, как жить… честно говоря, мне глубоко плевать, что у вас там творится… мы договоримся… они там примут закон или утвердят обычай, или исторический прецедент найдут… не суть важно. И все мы разойдемся довольные друг другом. Если нет… я сделаю, как считаю нужным, а они пусть сами думают, как из этого выпутаться…

…Арагами-тари улыбалась.

Что ж, кажется, она несколько лукавила, когда говорила, что не представляет, как поступить…

— Мне в конце концов личное счастье было обещано… — проворчала я и добавила. — С гарантией…

Эпилог

Свадьба все-таки была.

В каньоне.

Бело-зеленые стены и алый песок. Солнце. Рассвет. Ветер и хрупкие стеклянные цветы, которые появились на камне, стоило мне их позвать. Полупрозрачные их лепестки преломляли свет.

Бледно-голубой…

…платформа…

…и вода, которая льется на руки древним обычаем… трансляция ведется в сеть, вызывая огромный резонанс…

…являюсь ли я в самом деле хранителем или же…

…законен ли этот брак…

…Древние…

…обычаи предков… изгнать нас и если так, то куда, ведь мир давным-давно освоен и поделен, а выпускать за пределы планеты крайне неразумно…

…интернет везде интернет.

Розовый.

Камни в тиаре. Камни в ладонях. Камни на песке еще одним обычаем… нельзя брать, не отдавая взамен. И пески заносят драгоценные друзы соли, которая привлечет сюда криль и всех, кто идет за ним.

…меня предлагают запереть в храме.

…или исследовать.

…обязать передать все полученные знания Совету… и вообще…

Зеленый.

Вода льется на песок, и тот на глазах покрывается бледно-зеленой пленкой водорослей, которые спали годами, чтобы поймать краткие мгновенья дождя.