Целы.

Пираты побеждены. Вода обнаружена. Тайны древних открыты если не полностью, то почти… а она печалится.

…буря продолжалась семь дней.

И не скажу, что это были лучшие семь дней в моей жизни.

— Дорогая, как ты себя чувствуешь? — Арагами-тари в костюме из кораллового шелка выглядела очаровательной и почти беззащитной. Хрупкая чашечка в руках.

Коготки блестят свежим маникюром.

Перстенечки на пальцах.

Благообразная дама… и не скажешь, что при случае голову оторвет и раскаиваться не станет.

— …видишь ли… конечно, мы все бесконечно рады, что у мира появилась Хранительница…

…ага, радость так и брызжет, особенно у некоторых, не слишком веривших в эту сказку. Нет, все держатся вежливо, но…

…да, я выгляжу странно.

Не бывает круонов рыжей масти. Меня уже просветили и присоветовали хорошую краску для волос, а заодно уже салон, в котором кожу затонируют, а то чересчур уж смугла стала.

Неприлично.

И непривычно. Я до сих пор вздрагиваю, увидев свое отражение в зеркале. Не то, чтобы перемены так уж кардинальны, но… человеческого во мне оказалось куда больше, чем местного.

Узкое лицо.

Глаза раскосые, кошачьи. Широкая переносица. И рот немаленький, но смотрится в целом гармонично…

Но это все равно не я.

Не совсем я.

Или совсем не я? Первые дни я пыталась разобрать это лицо по черточкам, закрывая то нос, то глаз, то уши, понять, где же в нем заканчивается человек и начинается… собственно, как называется то, кем я стала?

Понятия не имею.

И не имея, предпочитаю не покидать собственных покоев, благо, здесь есть все, что мне нужно. А буря… буря мглою, как говорится… странно смотреть в окно, за которым желто-красная стена. Можно, конечно, включить голограмму, но я не хочу.

— Спасибо, замечательно, — я тоже пью местный чай, который и не чай вовсе, но отвар из трав, однако цвет он имеет темный, насыщенный. Вкус — мягкий с кофейными оттенками.

Привыкаю.

Почти привыкла.

Я уже понимаю, что этот мир мне не позволено будет покинуть. Кто ж отпустит Хранительницу, которую все ждали тысячи лет… сомневаюсь, что с нетерпением, но раз уж дождались, то…

…полагаю, местные власти сейчас здорово ломают головы, не зная, что именно со мною делать.

Скрыли бы…

…наверное.

У нас на земле, объявись бы Мессия, нашли бы способ его упрятать. Кому охота делиться властью? А здесь есть Арагами-тари, и та девушка с бубенчиками в косах, которая сказала мне, что мир живет…

…и ее мать, появившаяся на второй день после бури.

Она заглянула мне в глаза.

Коснулась пальцами щек и сказала:

— Никого не слушай.

А я кивнула, еще не понимая, во что вляпалась.

— Я хотела поговорить с тобой о моем сыне…

…пузырчатка раскинула полупрозрачные лепестки-иглы, на каждой блестела капля сока, приманивая глупых мух и не таких глупых ос, полагавших, что если очень осторожно, то получится слизать каплю, не задев тревожные волоски.

Иногда и вправду получалось.

Тогда пузырчатка наливалась красным, выдававшим злость.

И покачивалась.

И шевелила иглами…

— …я безусловно рада, что у вас получилось найти общий язык…

…первый день.

И я на цыпочках крадусь по коридору, точно зная, куда идти. Дом слушает меня, как и пустыня, как и весь этот мир…

И сталкиваюсь с ним нос к носу.

Нкрума прижимает палец к губам.

…потом мы сидим на чердаке и слушаем ветер.