И плакать не надо, пересмешники не умеют.

Это неправильно.

…как и то, что Нкрума не успел.

Бестолочь.

Верно.

Но когда сердце остановилось, чья-то горячая рука легла на грудь и приказала биться. И это тоже было не по закону, но… сердце подчинилось.

— Только попробуй мне умереть, — сказали ему. — Из-под земли достану…

Нкрума поверил.

И подчинился.

С женщинами лучше не спорить.

…я видела этот мир с изнанки, но мир не был мне нужен. Какой в нем смысл, если я не способна помочь одному-единственному человеку. Рядом с ним, прижав ладони к щекам, сидела та самая девочка. Сидела и раскачивалась, пела на редкость заунывную песню, полагаю, из тех, которыми героев принято в последний путь проводить.

Нет уж.

Не дождетесь.

Черная кристаллическая плеть, свернувшаяся змеей на груди, проплавила кожу. И я видела тонкие жгутики ворсинок, которые пробили эпителий, углубившись в тело. Я видела, как они дотянулись до сердца и пронзили его, не позволяя замереть. Как вошли в легкие. В нервные узлы.

Это было неприятно.

Страшно.

И необходимо. Я лишь молилась, чтобы у существа этого, оставшегося последним, потерянного и растерянного — его я не могла винить за произошедшее — хватило сил. А если не хватит…

— Отойди, — велела я девочке, и та подчинилась.

Я же опустилась на влажный камень и, проведя пальцами по холодному лбу того, кто сейчас как никогда походил на человека, попросила:

— Только попробуй мне умереть, — и добавила, не зная, что еще сказать. — Из-под земли достану.

Он лежал с открытыми глазами, но видел ли? Зрачки замерли. Радужка расплылась… золотая… и вовсе он не страшный, мой жених, который…

…не умрет.

Я накрыла ладонью создание, которое старательно фильтровало кровь, оставляя в кристаллическом теле своем отраву. Но оно было слишком слабо.

Мало.

Да и принялось за работу с опозданием: яд не только распространился по крови, но успел преобразоваться и принести немалый вред. Органы отказывают один за другим. И мы не справляемся.

Должны.

Я ведь… я ведь так много знаю теперь…

…и сила…

…я не верю в магию, но… наука от нее мало отличается, так должно же быть хоть что-то… я требую… я…

Я хлопнула по земле ладонью.

…вода первородная, колыбель жизни, чтоб ее… и значит…

…я потянула тонкие нити, выплетая из них нечто, напоминающее кокон. Или это не я, но то, что стало частью меня. Я ведь, та, которая человек, даже не полностью осознавала, что именно происходит.

…быстро.

И еще быстрее.

Водяной пузырь опал, охватывая тело Нкрумы плотной пленкой. Не захлебнулся бы…

…я знаю, что делаю.

Почти.

Вода к воде… первичная структура… изменчива и в то же время постоянна памятью своей… способна заменить, изменить… измениться… пластичность.

Я взялась за голову, пытаясь как-то структурировать мысли, но… не отвлекаться, если хочу, чтобы он жил… я ведь… не я, но это место вполне способно создать дубля, генетического двойника, который до последней треклятой клетки повторит Нкруму, но…

…это будет всего-навсего двойник.

Мне же не дубль нужен.

Мне…

…вода понимала. Слышала.

Приняла.

Ждать.

Кто бы знал, до чего это непростое дело — ждать…

— Все будет хорошо, — сказала я девочке, которая все никак не замолкала. — Только не надо больше петь… пожалуйста… прости, но…это слишком мрачно.