Нкрума прижимает палец к губам.

…потом мы сидим на чердаке и слушаем ветер. Буря поет… о том, что где-то далеко в предгорьях очнулся старый храм, он готов выйти из песков и принять тех, кому захочется переступить древний порог.

…о воде, сокрытой в хранилищах.

…об акведуках, которые я могу наполнить этой водой…

…о том, что мир изменить довольно просто, главное, все точно рассчитать: в хранилищах есть примерные алгоритмы, но…

Я не хочу.

Этот мир хорош таким, каков есть…

…мы же говорим. И буря замолкает, прислушиваясь. Почему-то оказывается, что нам есть что рассказать друг другу, пусть истории эти не то, чтобы пусты, скорее уж просты.

Зачем ему знать о моей турфирме?

Или вот бабушке?

Маме, которая, надеюсь, составила-таки свое личное счастье из осколков разбитых сердец… а Нкрума говорил об Академии и мирах, где ему довелось побывать…

…их сотни.

И тысячи.

Есть обычные… для него и для жителей Лиги, конечно… есть даже не миры — их конгломераты, объединенные тоннелями, связанные воедино столь плотно, что переход из мира в мир не ощущается… о других, предпочитавших существовать вне техносферы…

…о третьих, столь отличных, что само их присутствие удивляло.

Поражало.

…я говорила о Париже и Вене.

Он — о техногородах, башни которых поднимались выше пелены атмосферы, хрупких звездных мостах, планетах-космодромах и лунах, где строили верфи… о военных базах и базах туристических.

…о мире, созданном искусственно в эпоху Большого расселения и ныне существовавшего благодаря ретроградам, которые полагали, будто их уклад жизни был единственно правильным.

…мы встретились и на следующую ночь.

И еще через одну.

На чердаке появился живой плед, который норовил подняться, доползти до руки и подобрать пару-тройку крошек. Мы пили и чай, и просто воду. Ели сухой хлеб.

И говорили.

Боги, я никогда и ни с кем столько не разговаривала. Но как-то получалось, что… все было правильно?

Единственно возможно?

А в ночь, когда буря улеглась, Нкрума отключил защиту дома.

Я помню стену песка, из которой торчала лишь серебристая башня маяка. И гравилет, у этой башни застывший.

— Я хочу тебе кое-что показать, — сказал Нкрума, протянув руку, и я шагнула.

Босой ногой на песок.

И запоздало вспомнила, что в этом песке может водиться… и даже немного испугалась, а потом сообразила, что мне не причинят вреда, что…

…полет.

Ночь из бархата и звезды слюдяные. Чужая луна отливает краснотой, но этот оттенок не пугает, скорее уж он вполне гармонично вписывается в местную цветовую гамму.

Стены каньона.

И игловидная скала, на вершине которой обнаружилась площадка.

Мы сидели.

Ждали рассвет.

Я видела, как в песках рождалось солнце, как медленно выползало оно из раскаленной домны, полыхая всеми оттенками алого. И пустыня проседала под тяжестью его.

Я слышала, как бьется сердце Нкрумы.

И мое тоже.

И музыка их сплеталась воедино гимном грядущему дню…

…он задал вопрос.

Я ответила.

…будто возможны варианты.

…мы вернулись к обеду.

И вот теперь моя свекровь, нельзя сказать, чтобы вовсе избегавшая меня все эти дни, но всяко не горевшая желанием пообщаться, предложила испить чаю.

И побеседовать.

— А что не так? — я шкурой чувствовала подвох. Вообще шкура эта, довольно-таки прочная и способная выдержать самый злой полуденный свет, оказалась весьма чувствительна к косым взглядам.