— …я взяла на себя смелость ознакомиться с результатами вашего тестирования, — она обошла стороной столик, и сороконожка замерла, свернулась клубком и погасла, из яркого насекомого превращаясь в некое подобие камня. — Ваши эмпатические способности… любопытное приобретение…

Ага, как и я сама.

Взвешена.

Оценена.

И сочтена годной.

Я подцепила пальцем веревочку и, прикинув, как сия конструкция будет выглядеть в итоге, покраснела и положила белье на место.

— …так, говорите, вы знакомы с червями? В вашем мире они тоже встречаются? — свекровь распахнула окна, впуская в комнату свежий ветер и запах азалий. Но только их. Стоило чему-то крупному и явно агрессивно настроенному подлететь ближе, как оно увязло в завесе.

— Встречаются, — я поерзала. — Гусеницы такие… едят листья, потом строят коконы… из шелковой нити. Эти коконы, кажется, кидают в кипяток, чтобы личинка погибла, а затем раскручивают.

Познания мои были куцы и печальны.

— Какое варварство! — не то восхитилась, не то возмутилась свекровь. — Не стоит опасаться, никто не заставит вас уничтожать бедных животных…

Она щелкнула пальцем по гудящему шару, отправляя его в темноту сада.

— Скоро включатся ультразвуковые глушилки, и полог станет непроницаемым… — сказала она. — Наши черви обитают в песках… они питаются песчаным крилем, мелкими простейшими, которыми заселены верхние слои. И охотясь, поглощают огромное количества песка… органика переваривается, а неорганика преобразуется в пищеварительном тракте… слюна червей содержит вещества, изменяющие структуру песка… он превращается в клубки тончайших нитей, которые червь попросту отрыгивает.

Лежащий на кровати наряд заиграл новыми красками. Вот как-то… ткань из отрыжки песчаного червя — не самая лучшая реклама.

— Дальше уже дроны подбирают… распутывают… нити получаются исключительной прочности, но в то же время мягкие и тонкие… это одеяние не пробить ни осе, ни даже шершню…

…понятно. Огламуренный бронежилет для девочки, если той вздумается выйти из дома.

А ведь тянет.

Я слышу, как поет пустыня…

— …конечно, процесс, пусть и автоматизирован, но все равно нестабилен, как сама популяция червей… в последнее время их что-то беспокоит. Надеюсь, вы поймете, что именно.

Конечно.

Я же специалист.

По внеземным червям… слетаю и спрошу. Может, песок несвежий попался или луны не в той фазе сошлись. Кому ж еще в этом разбираться-то…

— Больше веры в собственные силы, — моя свекровь была неудержимо оптимистична. И это, честно говоря, пугало. — И окажите мне любезность, оденьте завтра это платье… даже если оно вам не по нраву.

— Почему?

Я моргнула, пытаясь избавиться от навязчивого желания выглянуть в окошко. В окошке этом что-то гудело и гремело, и возилось, и еще шуршало, намекая, что выглядывать вовсе не стоит, что желание это суицидальное и…

— Не всякий род может позволить одеваться в чистый шелк… как правило нити его просто добавляют… но мне хотелось бы показать всем, что мы ценим дар судьбы, Агния… быть может, мой сын и бестолков, и забыл те сказки, которые ему читали на ночь, но я помню… если вас примет мир, примем и мы.

Понятно, что ничего не понятно.

То есть, моя свекровь все же наступила на горло собственному недовольству и приняла-таки меня в почетные невестки. Но только она… и завтра мне предстоит знакомство еще с кем-то, кто будет настроен куда более скептически, а потому меня надо нарядить, чтобы у этого кого-то и мысли не возникло, что мне здесь не рады.