Укол за уколом.

Жертва за жертвой. И Совет, оцепеневший, потерянный… партия деструкторов и речь Ил-Лайши, которую крутили несколько дней.

Постановление.

Подготовка… им бы здесь притихнуть на годик-другой, поскольку Совет очнулся и попытался все изменить, ведь вооруженный конфликт — это слишком, но…

…Аршар и вырезанный до последнего жителя город. Их выволокли на площадь и убивали медленно.

…видео казни в сети.

…очередной манифест с призывом свергнуть тиранию совета…

…корабли выходят… и пара пиратских кланов поспешно удаляется в нулевую зону, открещиваясь от происходящего.

…и очередное видео.

Свободный город свободных людей, где все разрешено, были бы деньги, а деньги бывают всегда, ведь это так просто, пойти и взять, что тебе нравится. Галакты слабы.

И беспомощны.

…их привели в это место и бросили на растерзание старую станцию. Потратили несколько тысяч мин на заградительные поля. Подбросили пару боевых спутников и совсем уж древних диверсионов, которых истребители сшибли еще на подлете.

…их заставили вступить бой.

Принять его.

И использовать газ… и картина зверств галактического совета уже выгружается в сеть, как и видео гибели Свободного города.

Мужественные повстанцы.

И злые галакты, задушившие тонкие ростки свободомыслия. В этом ключе будет подаваться информация, и если Нкрума откажется от поединка, то скоро его назовут бесчестным.

Кровавым.

Да и вообще…

…у него был один-единственный способ переломить ситуацию.

— Да, — сказал он дубль-капитану. — Условие временного перемирия. Любой сбитый корабль, любой выстрел будет считаться нарушением договора.

Джаржо замер.

Пригнулся.

И заворчал. Кажется, на подобный поворот событий он не рассчитывал.

— Ты, отродье…

— Пустыни, — подсказал Нкрума, разоблачаясь. Конечно, скафандр создавался под него, но все равно был неудобен. — Я родился в пустыне.

— А сдохнешь в космосе…

…не корабль, не планета, затянутая серыми тучами. Она сама силилась избавиться от заразы, не зная, что это избавление потребует годы.

Каменистая луна.

Защитный купол повисает над четырьмя маячками. Площадь небольшая, но им хватит. Серая туша линкора заслоняет солнце, и в какой-то момент Нкрума думает, что капитан прав: это все детство и глупость.

…тем более без скафандра.

Если купол рухнет, то погибнут оба. Впрочем, такхары никогда не спешили умирать.

Джаржо ждал.

…убежище где-то здесь, внутри этого спутника. Если понадобится, Нкрума распилит его на куски, сколько бы времени это ни заняло, но доберется до нутра.

— Мы заблокировали систему, — на всякий случай предупредил он соперника. Тот лишь зашипел.

…поздно.

…те, кто затеял игру, убрались отсюда задолго до войны.

— Расскажи, кто тебя нанял, — Нкрума наблюдал за тем, как тахкар кружит, то подбираясь ближе, то отступая. Хвост скользнул по песку, сбив пару красных обломков, и замер.

— Нанял?

— Ты ведь не настолько умен, чтобы спланировать все эти удары… страховые компании? Сейчас они на подъеме… или кто-то из Совета, кому понадобилось повысить уровень полномочий?

— Ублюдок, — выдохнул такхар.

…примитивное создание, и ругательства у него примитивны. И странно даже, что харизмы — а такхар был отвратительно харизматичен — оказалось достаточно, чтобы быть втянутым в эту игру.

— Ты и вправду веришь, что они сдержат слово?

Такхар атаковал.