Неожиданно вспомнилось вино, которое мы с Ладоном пили накануне прихода деревенских жителей. Тогда мне было весело и относительно спокойно. А он уже тогда знал, какое условие мне поставит. Или все это явилось результатом нашей ссоры, и изначально Ладон планировал по-другому все это рассказать?

– Что с тобой? Ты погрустнела? – спросила мама.

Ей можно было сказать. Она знала меня лучше всех, их с отцом история не была простой и красивой, она не стала бы осуждать меня.

– Мне кажется, я по нему скучаю, – со вздохом призналась я.

– А он по тебе? Скучает, как думаешь?

– Хочется верить, что все это он затеял не из желания отомстить тебе, а из-за меня, но…

– Милая, жениться на тебе и прекратить войну – это не месть. У Ладона какие-то другие мотивы. Я готова поверить, если ты скажешь, что это любовь, но все равно попрошу тебя быть осторожной. Я так понимаю, ты согласишься?

Я лишь пожала плечами. Выбора особого не было. Либо я – жена Темного Дракона, либо Лесной вскоре прекратит существование.

– Отец будет в восторге. Знаешь, Эльчонок, если он по тебе скучает, он приедет. И вы во всем разберетесь. Скажи мне, как далеко зашли ваши отношения? Ты с ним спала?

Я помотала головой.

– Только целовалась. И рядом спала. Он не трогал меня, по крайней мере, против моей воли. Возил на прогулки, учил летать птенца.

– Значит, не все так плохо? Возможно, он обидел тебя, потому что ты отреагировала не так, как он хотел? Знаешь, Эльчонок, я много думала обо всем этом. У Ладона непростая история. Я не оправдываю его за то, что он сделал и как с тобой поступил, но согласись, он пережил немного больше, чем обычный человек. И не забывай, пожалуйста, что он жил во времена, когда женщина нужны была лишь для рождения детей. Сейчас все изменилось, но ему сложно перестроиться окончательно. Возможно, еще и поэтому он так себя с тобой ведет. Решение принимать тебе, Элла.

Она наклонилась ближе и взяла меня за руку.

– Мы найдем способ, как тебе помочь, если ты не захочешь быть рядом с ним. Но… я скажу то, что твой отец категорически запретил бы делать. Если ты не захочешь, если ты скажешь, что никогда в жизни не вернешься на Плато, единственный способ покончить с этим – убить Ладона. Теперь, когда мы знаем, что у него есть человеческая ипостась, это будет сделать просто.

– Нет! – вырвалось у меня.

И стакан задрожал в руке.

– Так я и думала. Тогда, солнышко, держи при себе знание о его способности. Не рассказывай никому и ни при каких обстоятельствах. И предупреди своего друга.

– Спасибо, – пробормотала я. – Но ведь тогда ему нельзя прилетать сюда, верно? Иначе все узнают.

– Я думаю, он сам способен обеспечить свою безопасность. Смотри-ка, кто проснулся!

Мама плюхнулась на кровать, где отец медленно открывал глаза.

– Блейк, – пробормотал он. – Ты снова меня любишь?

– Не неси ерунды, я всегда тебя любила. Ты посмотри, кто вернулся!

– Элька… – Он откашлялся. – Я думал, приснилось.

– Будешь столько пить, к тебе и бывшая вернется, – хмыкнула мама. – И возможно, кто-то из далеких предков. Вставай и иди умываться.

– Эльчонок! – Он сгреб меня в объятия, едва я подошла. – Вернулась!

– Угу, – пробурчала я, лишенная возможности дышать.

Мама рассмеялась:

– Как хорошо, когда вы вместе. Кайл, прошу, иди умываться, я не выношу запаха спиртного. И Элла, кстати, тоже. Потом я тебя накормлю, и мы поговорим.