– Он тебе что-нибудь сделал? – прорычал отец. – Сделал?

И вот именно в этот момент я допустила большую ошибку. В крепких объятиях отца, которые я всю жизнь боялась потерять, я разревелась. Громко, с соплями и слюнями. Что, похоже, еще больше уверило его в том, что я побывала в лапах садиста. Мама хоть и гладила меня по голове, глаза закатить не забыла. Уж она-то папу знала. Теперь убедить его в том, что эта свадьба нам нужна, будет ой как непросто.

Вечером, когда все более-менее успокоились, передо мной встала задача, над решением которой я билась весь день. Как познакомить отца с Тхэшем? Все это время наг не выходил из своей комнаты, как и я – из родительской спальни. Мама отлучалась кормить и купать Эда, потом принесла его к нам. Братик улыбался и больно дергал меня за волосы.

– У него глаза отца, – сказала мама. – Мне кажется, из города нужно эвакуировать девочек. Когда он подрастет…

– Судя по тенденции, его невеста даже не родилась. – Папа взъерошил мамины рыжие волосы. – На сколько лет ты меня младше, сладкая?

– Лет на… тебе было тридцать семь, мне двадцать. На семнадцать.

– Но это же не триста с лишним, – пробурчала я.

И поняла, что сказала это вслух. Воцарилась тишина.

– Ты не выйдешь за него, – отрезал отец. – Только через мой труп.

– Выйду.

Я знала, что сейчас у нас совершенно одинаковые интонации и взгляды.

– Нет, Элла, это не обсуждается. Ты не товар, чтобы выменивать тебя на подачку от Ладона. Мы выстоим в этой войне, и шкура Ладона будет украшать стену в моей гостиной.

Судя по взгляду мамы, она не была в восторге от этой идеи. Конечно, шкура Ладона к ковру и шторам не подходила.

– Пап, я хочу за него замуж. – Ах, если бы я сама была в этом уверена! – Я хочу попытаться ему помочь, хочу попробовать показать ему все вокруг в более светлых красках. И уж точно я хочу остановить эту глупую войну.

– Элла! – рявкнул отец.

– Кайл, не кричи на ребенка! И подумай головой. Он не отпустил бы ее к нам, если бы не доверял. И не стал бы отказываться от всех планов ради свадьбы с ней. А Элла не стала бы его защищать. Разберись в их отношениях, иначе сделаешь больно собственной дочери.

– Когда это ты успела так проникнуться? – Папа прищурился.

Похоже, намечалась ссора.

– Кайл, успокойся и начни рассуждать трезво. И вспомни, пожалуйста, нашу свадьбу и первый год совместной жизни. Я, помнится, тоже не жаждала выйти за тебя замуж. А потом ничего, втянулась. Выслушай Эллу и не иди против ее решения.

– А если ее решение состоит в том, чтобы выйти замуж за садиста, убийцу и психопата?

– Он не такой! – возмутилась я. – Он жестокий, но иначе у него не получалось, это издержки времени, в котором он жил. И он не садист, он ни разу не сделал мне больно, он спас меня! И не психопат. Пап, с Ладоном не все так просто. Мне кажется, он любит меня, но сказать не может. Начать войну никогда не поздно.

– А ты? Твои чувства не в счет? Или ты тоже влюбилась?

Он усмехнулся и поднялся с кровати.

– Мне плевать. Это дурь, не более. Тебе семнадцать, похищение выглядит таким романтичным. Если надо будет, я тебя запру, но к Ладону ты не вернешься.

Мама как-то странно хмыкнула, а когда папа к ней повернулся, сделала вид, что внимательно рассматривает покрытые лаком ногти.

– Пап, там еще Тхэш, – вздохнула я, понимая, что выбора особого уже нет и надо рассказывать про нага.

– Какой еще Тхэш?

– Он мой друг.