К счастью, ушла, потому что я краем уха услышала удаляющиеся шаги. Спустя миг уже не способна была ни о чем думать. В голове билась единственная мысль: не кричать.

– Ладон, хватит!

Он вернулся к моим губам, заглушая слова протеста, медленно подводя к какой-то доселе неизвестной черте. В этот момент существа роднее не было во всем мире.

– С тобой в первый раз такое, да? – спросил Ладон, когда я уже почти засыпала в его объятиях.

– Да.

– Придется мне устроить свадьбу быстро. Я так долго не протяну, – усмехнулся Ладон. – Вот за что ты мне досталась?

– За все хорошее, – пробормотала я. – Ты ведь скоро уйдешь, да?

– Уйду. Ненадолго. Вечером мы увидимся, за тобой пришлют. Правда, на ночь тебя мать не оставит, к сожалению. Но тем и лучше, верно? Долго я так не протяну. Ты будешь спокойно спать, Эльчонок?

– Я не маленькая, – пробормотала я. – Незачем меня так называть.

– О нет, – он обогрел дыханием щеку, – не маленькая. В этом я убедился. Спи, Эльчонок. И выспись хорошо, потому как неделя будет трудной.

– Хорошо, что ты приехал.

Я зевнула и расслабилась. Устала так, словно ворочала камни. Надеялась, что Ладон не уйдет, пока я не усну. Похоже, так и было, потому что, засыпая, я помнила его бормотание и осторожное прикосновение к спине.

– Эльчонок, вставай, уже утро! – Мама раскрыла шторы, позволяя утреннему свету пролиться прямо на мою кровать.

Я с трудом разлепила глаза, в первое мгновение не соображая, где нахожусь и почему меня будит мама, а не Тхэш или голос Ладона. Или не Рыс, например…

– Как спалось?

– Хорошо. – Воспоминания о прошедшей ночи возвращались, заставляя краснеть.

– Отчего такая румяная? Снился Ладон?

– Э-э-э, что-то типа того, – пробормотала вконец смущенная я. – Где папа? Он уже встал?

– Пошел размяться. Вероятно, на месте груши он представляет Ладона, потому что из подвала доносятся такие звуки, словно он там соседа душит. Кстати, ты соседа не видела? Может, это как-то связано с тем, что его две недели нет?

Она остановилась, заметив мой ошалелый взгляд.

– Да шучу я. Отец действительно в подвале, разминается. Завтрак на кухне, а еще принесли письмо. Приехал представитель Плато и Ладона в частности. Хочет видеть тебя, дабы услышать твое решение и обговорить все детали в случае согласия. Я так понимаю, наш дракон не выдержал и сам за тобой явился? Этот мужик любит играть с огнем. Отца я уже уговорила идти на работу, так что с тобой поеду я. Кайл еще не смирился, что придется отдать тебя замуж, но хотя бы согласился со мной, что истеричная беготня по городу выглядит как минимум странно.

Я с трудом поднялась, ибо хотелось еще немного поваляться. Но тратить драгоценные минуты с семьей на сон было преступлением.

На кухне кормили Тхэша. Кухарки почему-то не было, наверное, дали выходной, поэтому старалась мама, и наг, судя по активному жеванию, ее блинчиками был доволен.

– Привет. Слышал, кто приехал?

Тхэш кивнул и обеспокоенно огляделся по сторонам.

– Элла, он с ума сошел, ему нельзя сюда!

– Знаю. Думаешь, не понимаю? То же самое ему вчера сказала, но он меня никогда не послушает.

Передо мной поставили тарелку, полную ароматных блинов, политых сметаной.

– Вы вчера виделись?

– Э-э-э… да, он заходил на минутку, – пробормотала я.

От дальнейших объяснений меня спас отец, вернувшийся с тренировки.