– Какой еще Тхэш?

– Он мой друг. Он помогал мне в замке, он приехал, чтобы защищать меня…

– От кого? От нас?

– Кайл, прекрати! – Мама не выдержала и встала между нами. – Иди на кухню и съешь что-нибудь, пожалуйста! Мы поговорим завтра утром, когда Элла отдохнет и расскажет нам все. Тхэш в гостевой комнате, поздоровайся хотя бы с ним, Элла называет его другом, значит, так оно и есть.

Отец, хмуро глянув на нас напоследок, вышел.

– Мам, надо было сказать, что Тхэш – наг. – Я представила реакцию отца при виде Тхэша.

– О нет, – мама хитро улыбнулась, – он заслужил.

Откуда-то из глубин дома раздался короткий вопль и нецензурная тирада отца.

– Больше не пью! – заявил он, и мы услышали, как хлопнула дверь кухни.

В родительскую спальню заглянул испуганный Тхэш. Мама хихикала в кулак.

– Эльчонок, ступай отдыхать. У тебя усталый вид и круги под глазами. Прими ванну, переоденься в свою одежду, займись рисованием. Если захочешь поговорить, я у Эда. Утром выходи к завтраку, поговорим. И отец уже отойдет, потом девчонки вернутся, Лэрнст зайдет. Мы во всем разберемся.

– Как ты узнаешь, когда мне надо поговорить, а когда побыть одной?

Я действительно устала, причем не столько физически. И мысль о родной ванне и родных платьях приятно грела душу.

– Я много чего знаю. – Мама поцеловала меня в макушку и направилась к выходу. – Чем этого твоего Тхэша кормить? Мышей у нас нет.

– Мадам! – Тхэш был глубоко оскорблен. – Я питаюсь точно тем же, чем и вы.

– Что, тоже на диете сидишь, худеешь? – Мама фыркнула и махнула мне рукой.

И, не откладывая более встречу с ванной, я побежала к себе.

Засыпать было трудно. Поверить не могу, как тяжело, оказывается, спать, зная, что Ладон за тобой не наблюдает. И непривычно. И высоких потолков нет, и кровать без полога. В окне отражается полная луна, шумит последняя осенняя листва. Тени от веток причудливо изгибаются на стенах. В детстве я их боялась.

Наверное, я ворочалась несколько часов, прежде чем погрузилась в тяжелый, тревожный сон. И проспала, казалось, всего ничего. Проснулась от странного ощущения тепла на животе. Увидев темную фигуру у кровати, вскрикнула было, но рука зажала мне рот.

– Тихо, Эльчонок, не буди всех, иначе у нас обоих будут проблемы.

– Ладон?! – прошептала я, вглядываясь во тьму. – Что ты здесь делаешь?

– Приехал к тебе, – ответил он. – Поднимись.

– Тебе нельзя приезжать. Они тебя убьют!

– Не убьют. Они не знают о моей способности. Ты рассказала кому-нибудь?

– Только маме. Она сказала, что никто не должен знать, иначе убить тебя будет просто.

Даже в темноте я рассмотрела, как удивленно блеснули его глаза.

– Что ты ей сказала? Почему она дает такие советы?

– Она сказала, что я сама буду решать, выйти за тебя или нет. И если я не хочу тебя потерять, то должна молчать.

– А чего хочешь ты?

– Не знаю. – Я опустила голову. – Не знаю я.

– Накинь, пожалуйста, что-нибудь.

– Лучше так.

Я отодвинулась на край кровати, потянув за собой Ладона. Мне было плевать, что он в дорожной одежде, я была безумно рада этому приезду. И знала, что смогу нормально уснуть. И извиниться за слова, которые я не хотела говорить.

– Мы так плохо расстались, – пробормотала я, когда он опустился рядом. – И ты не вышел меня проводить.

– Знаю.