– Ты так рассказываешь, что мне уже детей хочется.

– Не сомневаюсь, что Ладон тоже не против. Вот бы посмотреть на него с ребенком! Наверное, это забавно. Но вы вдвоем неплохо смотритесь, дети выйдут очень красивыми. А уж если мальчики… недостаток отцовского внимания им не грозит. Как и материнского. Ладно, хорошая моя, отдохни немного перед дорогой. Скоро придет Лирэль, к счастью, она согласилась пожить у нас, пока мы с отцом не вернемся. Я встречу ее, проверю все. Ложиться не буду. А ты поспи.

Она оставила меня наедине с собственными мыслями. Кровать разбирать не хотелось, как и спать, но все-таки сон победил. Я провалилась в дремоту, не засыпая слишком крепко, но и не соображая, что вокруг происходит.

– Эльчонок…

Резко вскочила, открыв глаза.

– Ладон! Ты опять! Мама убьет меня!

– А то она не знает, что я к тебе прихожу. Вообще я пришел попрощаться.

– То есть?..

– Мне придется уехать раньше, прямо сейчас. Вам обеспечат беспрепятственный проход на Плато и разместят там. Я прилечу к свадьбе. Не обижайся.

– Что-то случилось?

– Так, ерунда. Кое-кому не нравится мое решение прекратить борьбу за власть. Надо напомнить, кто на Плато хозяин. Не забивай себе голову.

– Будь осторожен, пожалуйста.

– Смотри, кого я тебе принес. Подобрал по дороге. Так мяукал, что даже меня проняло.

Ладон достал из внутреннего кармана куртки маленького черного котенка. Тот снова замяукал и сжался в комочек. На широкой ладони мужчины он помещался целиком.

– Ой, маленький! – Я осторожно осмотрела малыша. – Что с тобой, киска?

Он тщательно меня обнюхал и ткнулся мокрым носом в шею.

– Просто замерз, – сказал Ладон. – Кто-то выкинул, видать. Ты же у нас любишь живность. Все равно в скором времени у меня в замке будет бегать целый зверинец.

– Надо ему молочка налить!

Я подскочила, вспомнив, что в шкафу было одеяльце. В него мы кутали котика близняшек, когда тот был совсем маленьким. С собой я его решила не брать, а вот теперь пригодилось.

– Так, сейчас отогреемся.

Я завернула котенка так, что один нос торчал. Дверь приоткрылась, пропуская выспавшегося Рыса.

– О, хорошо, что ты пришел. Смотри, кого нам принесли. Иди сюда, погрей сородича.

Рыс сунул морду в одеяло, и котенок испуганно мявкнул. Но потом, поняв, что угрозы от кота не исходит, пригрелся и начал умываться.

– Я за молоком, – сообщила я Ладону.

Мама на кухне заваривала чай.

– Эльчонок, – она мельком глянула в мою сторону, – ты чего?

– Дай молочка теплого, – попросила я.

– Тебе плохо, что ли? Обычно ты молоко пьешь, только когда болеешь.

– Или когда нет выбора. – Я вспомнила, как пила молоко в замке. – Ладон притащил котенка, надо накормить.

– О, Элла! – Мама тихо рассмеялась и закатила глаза. – Рано мы тебя отдаем, рано. Он же сделал это только для того, чтобы ты на него влюбленными глазами смотрела.

– Но ведь сделал, – возразила я. – Мог и не делать, я так и так уеду с ним. Он может вообще ничего не делать, тем не менее старается меня радовать.

– Твоя правда.