– Точно не хочешь косу? – Мама задумчиво оглядела кучу шпилек, заколок, цветов и других украшений, которую вывалила на кровать.

– Точно. – Я подтвердила решение кивком. – Хочу распущенные волосы.

– Но цветы я тебе вплету. – Мама сдаваться не желала. – Вот так, кругом. Ничего, расплетет. К такому платью нужно какое-то украшение на голове.

Я с ужасом смотрела на туфли, дожидавшиеся возле камина. Каблуки были такой высоты, что, похоже, со свадьбы меня унесут. Да и на саму церемонию не факт, что дойду. Но хороши, что и говорить. Красивые изящные туфельки, благодаря которым я делалась ростом с Ладона.

И платье, которое мне почему-то надевать не хотелось. Я никак не могла понять, что такого в этом красивом в общем-то и легком наряде. Но будь моя воля, надела бы скорее один из тех балахонов, что выдал мне Ладон по прибытии в замок. Сказать это, значит обидеть маму, и я молчала, послушно позволяя себя причесывать.

– Красавица, – улыбнулась мама. – Жалко отдавать. Эльчонок, ты так быстро выросла, я и не заметила. Совсем недавно ветрянкой болела и с драконом игралась, а теперь замуж идешь. Встань, туфли надень и повернись, покажись мне.

– Крутиться не буду, а то сломаю ногу. Ладон нас не похвалит. Нам еще не пора?

Сам обряд, о котором я имела смутное представление, должен был состояться в одной из парадных гостиных.

– Пора, пожалуй. – Мама бросила быстрый взгляд на часы и поднялась.

По такому случаю она даже надела любимое черное платье. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам и спине, придавая ей сказочный вид. Возраст не оставил никаких следов на ее лице, да и возраст был смешным – всего тридцать три года против отцовских пятидесяти. Да уж, они были, несомненно, странной, но безумно красивой парой.

Гостиная была оформлена в темных тонах, но почему-то это не угнетало. Скорее, делало ее уютной. Пылающие дрова в камине наполняли комнату красивыми отблесками. На столе стояла бутылка с вином и пять бокалов. Тхэш уселся на пол у камина и играл с Рысом, Ларан и котенок возились в глубоком кресле. Их тоже притащили на праздник.

Хмурый отец рассматривал что-то в окне и совсем не выглядел счастливым. Колдуна, или кто там должен был скреплять союз, не было, зато был Ладон, при взгляде на которого сердце забилось сильнее.

Он чуть усмехался в свойственной ему манере и не отрывал от меня взгляда. Рассматривал с ног до головы, вгоняя в краску. Похоже, ему нравилось, что он видит.

– Элла, Блейк… – Он кивнул нам.

– Где маг? – сдержанно улыбнулась мама. – Все в порядке?

– Вполне. Вы пришли немного рано. Элла, как ты держишься на этих каблуках? Может, сядешь?

Он легким движением пододвинул массивное кресло, и я с благодарностью в него опустилась.

– О, спасибо!

– Ладон, – голос у отца был такой, будто кто-то умер, – отойдем, поговорим.

Я едва не свернула шею, пытаясь увидеть, как они там будут разговаривать. Ни слова, естественно, не поняла, ибо читать по губам не умела.

– Все будет нормально. – Мама слегка улыбнулась. – Не волнуйся так, Эльчонок.

Легко ей было говорить. Их с папой свадьба, хоть и прошла в подобных условиях, была много лет назад. А моя стояла на пороге, готовая втолкнуть меня в новую жизнь, которая неизвестно как пойдет еще.

Когда вошел маг, я подскочила так резко, что тут же упала обратно в кресло, не удержавшись на ногах.

– Осторожно, – пробурчал подошедший отец.